Izraz “povećanje cijena” koristi se na dva različita načina. U povremenoj upotrebi, odnosi se na podizanje cijena robe ili usluga na razinu koja se smatra nepravednom. To je također pravni izraz u nekim regijama svijeta, gdje postoje zakoni protiv iskorištavanja potrošača kada je proglašeno izvanredno razdoblje. Ova vrsta dizanja cijena mogla bi se dogoditi tijekom uragana, na primjer, kada bi vlasnik trgovine mogao podići cijenu zaliha za hitne slučajeve kako bi profitirao od povećane potražnje.
Kada ljudi koriste taj izraz u opuštenom smislu, obično to misle kako bi sugerirali da su cijene u trgovini ili tvrtki nepoštene i da predstavljaju nerazumnu zaradu. U sustavu slobodnog tržišta, naravno, nijedan profit nije “nerazuman”, a pristaše kapitalizma slobodnog tržišta ističu da je podizanje cijena robe za kojom je velika potražnja jednostavno pametan poslovni potez. Potrošači se obično osjećaju drugačije jer su oni ti koji moraju podnijeti teret visokih cijena.
Ljudi mogu shvatiti da su visoke cijene zapravo razumne, ako uzmu u obzir troškove proizvodnje i režijske troškove za posao koji prodaje proizvod, ali svejedno mogu gunđati. To je osobito uobičajeno u razdobljima ekonomske inflacije, kada se čini da cijene često izmiču kontroli, a može se osjećati kao da tvrtke podižu cijene. Zapravo, mnoge tvrtke uvelike trpe tijekom razdoblja inflacije jer se bore da cijene održe dovoljno niske kako bi zadržale kupce, dok i dalje ostvaruju profit na robi koja je odjednom postala mnogo skuplja za nabavku ili proizvodnju.
U pravnom smislu, dizanje cijena može biti ozbiljan problem. U državama sa zakonima o cijenama, zakon obično navodi da se neuobičajeno visoke cijene mogu smatrati nezakonitima kada se proglasi izvanredno stanje. Ako se može dokazati da se naplaćuje za podizanje cijene, prekršitelj se obično kažnjava novčano. Roba poput plina, hrane, leda i drugih potrepština za hitne slučajeve posebno je osjetljiva na ovu praksu, budući da gotovo svi trebaju te zalihe, a ljudi će platiti bilo koju cijenu da ih nabave.
U zemljama sa zaštitom od povećanja cijena, način za prijavu problema obično je lako dostupan putem vladine agencije. Obrasci se mogu ispuniti osobno ili putem interneta, a neke agencije imaju i telefonske linije na koje ljudi mogu nazvati da prijave potencijalno nezakonite aktivnosti. Potrošači bi možda željeli biti svjesni da većina tvrtki može opravdati malu inflaciju cijena argumentom da moraju osigurati plaću za opasnost za zaposlenike koji rade tijekom nužde, te da roba može postati skuplja kada se isporuči ili proizvede u krizi. Stoga se podizanje cijena općenito ozbiljno shvaća samo kada su cijene značajno povišene i jasno osmišljene kako bi se iskoristile prednosti potrošača.