Strateški imperativ je poslovni cilj, cilj ili cilj koji ima najveći prioritet. Poduzeća se često uključuju u strateško planiranje koje ocjenjuje cjelokupno poslovanje i postavlja plan djelovanja. Ova vrsta planiranja pomaže tvrtkama da bolje upravljaju sadašnjim i budućim operacijama. Dio ovog procesa je identificiranje ciljeva, zadataka i ciljeva za tvrtku u cjelini, a često i za pojedinačne odjele i radna mjesta. Od svih stvari koje poduzeće možda želi postići, strateški imperativ je ono što se mora postići prije svih ostalih stvari.
U mnogim situacijama u kojima ljudi ili organizacije pokušavaju pomaknuti projekte naprijed, način razmišljanja je učiniti nešto na projektu svaki dan, čak i ako je zadatak mali ili beznačajan. Ovaj način razmišljanja temelji se na filozofiji da će spor i postojan napredak na kraju rezultirati dovršenim projektima. Nisu svi ciljevi i zadaci jednako važni, pa ovakav mentalitet može negativno utjecati na napredak poduzeća prema strateškim ciljevima. Često je vrijeme važan čimbenik i određene stvari moraju biti dovršene do određenog datuma, dok se druge stvari mogu odgoditi ako je potrebno.
Iz strateške perspektive, poduzeće identificira one ciljeve, ciljeve ili ciljeve koji su ključni za njegovo poslovanje ili postizanje najvažnijih rezultata. Strateški imperativ pomiče cilj, cilj ili cilj na vrh popisa zadataka osoblja. To je način na koji tvrtka govori svojim zaposlenicima da učine prve stvari. Bez ovog procesa određivanja prioriteta, zaposlenici mogu nametnuti svoju vlastitu paradigmu na popisu zadataka, što ponekad rezultira trivijalnim ili nebitnim zadacima koji imaju prioritet nad zadacima koji će utjecati na krajnji rezultat.
Poduzeća mogu imati jedan strateški imperativ ili više imperativa koji se odnose na različite odjele. Primjerice, tvrtka u cjelini može imati jedan strateški imperativ, dok odjel marketinga djeluje prema vlastitom imperativu koji podržava imperativ cijele tvrtke. Funkcionalno, svaki zaposlenik trebao bi biti u stanju identificirati strateški imperativ tvrtke za imenovanje da radi kao mandat.
Konzultanti za upravljanje mogu pomoći tvrtkama da identificiraju i preciziraju strateški imperativ. Jedno od najproblematičnijih pitanja upravljanja za poduzeća je poslovanje bez jasnog fokusa i sa svima koji rade pod istim popisom prioriteta. Konzultanti mogu provesti rukovoditelje kroz niz vježbi kako bi iscrtali ključne operacije i uskladili ih s kritičnim trenutnim i potencijalnim izvorima prihoda. Oni također mogu pomoći osoblju da ostane na pravom putu nakon što se identificiraju imperativi.