Nevladine organizacije (NVO) su raznolika skupina neovisnih, neprofitnih subjekata koji obično djeluju u međunarodnoj areni s dobrotvornim, humanitarnim ili gospodarskim razvojnim ciljevima. Ne postoji jedinstvena definicija koja bi kvalificirala organizaciju kao nevladinu organizaciju. Značajka je njegova neovisnost od državne kontrole. Nedostatak službene definicije znači da postoji mnogo različitih vrsta nevladinih organizacija. Mogu se klasificirati prema opsegu operacija, poput globalnog ili regionalnog, prema fokusu, kao što je humanitarni ili ekološki, ili operativnom formatu, kao što je participativni ili izvršni.
Većina ljudi upoznata je s dobrotvornim i obrazovnim organizacijama koje djeluju u njihovoj zemlji. To su subjekti koji se usredotočuju na rad utemeljen na misiji, a ne na generiranje profita. Oni prikupljaju novac od javnih donacija, bespovratnih sredstava, posebnih događanja i naknada i aktivnosti povezanih s programom. Svaka država ima drugačiji naziv za te organizacije. U SAD-u se, na primjer, dobrotvorne organizacije obično nazivaju neprofitne organizacije.
Kada organizacija djeluje u međunarodnoj areni, obično se naziva NVO. Ova oznaka nema preciznu definiciju, ali se koristi za označavanje onih organizacija koje rade unutar različitih zemalja u različite svrhe koje koriste opće dobro, ali nisu pod kontrolom bilo koje vlade. Ovo je važna točka koju treba razlikovati, budući da bi se mnoge zemlje protivile agentu strane vlade koji radi na pitanjima unutar njenih granica. Nije neuobičajeno da se organizacija naziva neprofitnom kada se radi lokalno u SAD-u, na primjer, ali se navodi kao nevladina organizacija kada radi u Africi.
Nepreciznost oko njihove definicije znači da postoji mnogo različitih načina za klasifikaciju vrsta nevladinih organizacija. Jedan od najjednostavnijih načina za upisivanje nevladinih organizacija je po opsegu njihovog djelovanja. Operacije mogu biti globalne, specifične za regiju ili specifične za svrhu. Globalne nevladine organizacije djeluju u mnogim različitim zemljama, dok nevladine organizacije specifične za regiju djeluju u jednom području svijeta, na primjer, organizacija za mir i sukobe koja djeluje u regiji zahvaćenoj izraelsko-palestinskim sukobom. Nevladine organizacije za specifične svrhe prikupljaju sredstva za mnoga različita pitanja i obično distribuiraju prikupljena sredstva manjim, regionalnim nevladinim organizacijama.
Drugi način klasifikacije vrsta nevladinih organizacija je grupiranje prema vrsti posla koji obavljaju. Ove vrste organizacija obično se usredotočuju na jedno od nekoliko programskih područja. Tipične kategorije uključuju humanitarnu pomoć, ljudska prava i obrazovanje. Ostale kategorije uključuju okoliš, pitanja žena i djece, mir i sukobe i ekonomski razvoj.
Konačni način razlikovanja vrsta nevladinih organizacija je promatranje njihove operativne strukture. Nevladina organizacija može imati izvršnu ili participativnu strukturu. Organizacija s izvršnom strukturom djeluje na temelju mandata upravnog odbora s provedbom preko izvršnih dužnosnika. Participativne organizacije su članice koje djeluju na temelju glasovanja tijela članstva.