Bazalni prednji mozak sastoji se od skupine regija u donjem, ili bazalnom, području mozga. Iako njegove funkcije nisu dobro shvaćene, važan je kao proizvođač neurotransmitera acetilkolina. Poznato je da utječe na pažnju, reflekse i učenje. Degeneracija u bazalnom prednjem mozgu povezana je s Alzheimerovom bolešću.
Ne postoji dobar dio slaganja oko toga koje točno regije čine bazalni prednji mozak. To je dijelom zato što ta područja dijele odašiljače i konektore s drugim dijelovima mozga, a dijelom zato što su njihove fizičke granice nejasne – njihovi neuroni se mogu širiti i dijeliti prostor s drugim moždanim strukturama. Bazalni prednji mozak uglavnom se sastoji od područja koje je nekoć bilo poznato kao substantia innominata, ili “područje bez imena”, jer je njegova funkcija bila misterij. Sastoji se od tri područja – bazalne jezgre, proširene amigdale i ventralnog striatopalliduma – iako svako od tri sadrži manje podregije.
Došlo je do napretka u razumijevanju za koje svrhe služe područja bazalnog prednjeg mozga. Acetilkolin koji proizvodi povećava pažnju i omogućuje svjesnu svijest. Većina moždanog acetilkolina proizvodi se ovdje u bazalnoj jezgri. Ova visoka koncentracija kolinergičkih stanica, ili stanica koje sadrže acetilkolin, smatra se specijalizacijom koja označava razliku između primata i nižih oblika života. Životinje kao što su štakori nemaju ovaj specijalizirani kolinergički put i umjesto toga proizvode acetilkolin u svojim moždanim korteksima.
Ovaj kolinergički sustav ima neke veze s anksioznošću. U stanju je aktivirati obrambeni odgovor na glasan zvuk, što omogućuje brže djelovanje nego kada bi se informacija morala obraditi u moždanoj kori. Neuroni bazalnog prednjeg mozga također su uključeni u motoričku kontrolu i regulaciju temperature.
Pokazalo se da se bazalni prednji mozak povezuje s moždanim ciljevima i centrima nagrađivanja u učenju i formiranju pamćenja. Jedna od njegovih podregija, nucleus accumbens, dobro je poznata kao centar nagrađivanja i vjeruje se da je odgovorna za oslobađanje neurotransmitera dopamina, koji proizvodi euforiju droge. Nucleus accumbens također je uključena u efekte povlačenja lijekova. Istraživači su istraživali veze između ove regije i ponašanja ovisnosti.
Vjeruje se da je ovaj kolinergički sustav važan u omogućavanju oporavka mozga od ozljede. Lezije ovog područja povezane su s gubitkom pamćenja. Oštećenje ovog područja, odnosno nedostatak acetilkolina, viđa se kod pacijenata koji imaju Alzheimerovu bolest.