Funkcionalnost i uspjeh organizacije mogu se pripisati mnogim čimbenicima, uključujući produktivnost, poslovnu sposobnost i zdravu organizacijsku kulturu. Uloga etike u organizacijskom ponašanju je temelj mnogih ključeva uspjeha i održivosti stvaranjem skupa pravila i smjernica koje promiču sigurnost, povjerenje i odgovornost na radnom mjestu. Kada se razmatra uloga etike u organizacijskom ponašanju, važno je uzeti u obzir i pojedinačna i zajednička etička pitanja.
Etika se općenito definira kao moralno ispravno ponašanje, iako se točna definicija “moralne ispravnosti” može razlikovati od organizacije do organizacije. Općenito, organizacijski etički kodeks postoji za promicanje kulture u kojoj sve akcije promiču dobro pojedinca, organizacije i zajednice koja služi ili okružuje organizaciju. Stvaranjem i provođenjem kulture radnog mjesta snažnim etičkim kodeksom, organizacija može iskoristiti prednosti na nekoliko različitih načina.
Za pojedince, uloga etike u organizacijskom ponašanju pomaže osigurati da se prema svakoj osobi postupa pošteno i održava osobna odgovornost. Osigurati da svaka osoba zarađuje poštenu tržišnu plaću na temelju svog truda, iskustva i učinka jedan je primjer etičke smjernice koja uvelike utječe na pojedince. Slično, jasnim ocrtavanjem osobne odgovornosti, kao što je nenadoknađivanje troškova ili zlouporaba bolovanja, etički kodeksi mogu pomoći da se osigura visoka razina povjerenja među suradnicima. Općenito, ako zaposlenik osjeća da se prema njemu postupa pošteno i da može vjerovati svojim suradnicima i nadređenima, lojalnost, a time i produktivnost, može porasti.
Uloga etike u organizacijskom ponašanju također može uvelike utjecati na to kako entitet djeluje kao cjelina. Čak i ako pojedinci slijede jak etički kodeks, ako veća organizacija djeluje neetično, pozitivan učinak može biti negiran. Na primjer, čak i ako se svi radnici srednje razine u uredu ponašaju pošteno i moralno jedni prema drugima, ako se menadžerima dopusti da se izvuku od seksualnog uznemiravanja ili trgovine povlaštenim informacijama, cijeli sustav može postati neprijateljsko, opasno okruženje koje može narušiti lojalnost i stvarati više problema. Jedan od ključeva za promicanje zdrave organizacijske kulture je osigurati da pravila budu ista na svim razinama organizacije.
Uz održavanje internih standarda ponašanja, dio uloge etike u organizacijskom ponašanju je osigurati da se subjekt ponaša pozitivno u zajednici u cjelini. Ako se tvrtka bavi ponašanjem koje šteti zajednici, posljedice će se često filtrirati u samu organizaciju. Jedan primjer toga može biti značajno smanjenje lojalnosti zaposlenika nakon što novinski članak otkrije da tvrtka koristi radnu snagu za proizvodnju proizvoda. Pomaganje zajednici na pozitivan način može pomoći u poboljšanju lojalnosti zaposlenika, privući bolje zaposlenike i donijeti nove poslovne prilike održavanjem etičkog ugleda.