Bitna za normalno funkcioniranje tijela, jetra ima mnogo različitih uloga u tijelu, uključujući obradu i pohranjivanje hranjivih tvari, detoksikaciju štetnih kemikalija iz tijela i obavljanje vitalnih probavnih funkcija. Na površini jetre nalazi se porta hepatis. Porta hepatis su vrata, ili pukotina, gdje različiti živci, žile i kanali ulaze i izlaze. Vene koje prolaze kroz jetru čine portalni sustav jetre, koji služi za prijenos krvi iz slezene, želuca, crijeva i gušterače do jetre.
Ulazak u jetru kroz porta hepatis je jetreni portalni sustav. Ovaj sustav se sastoji od jetrene portalne vene, jetrene arterije i mreže jetrenih živaca. Iz jetre izlaze preko porta hepatis dva jetrena kanala koji odvode žuč iz jetre i limfnih žila.
Portalni sustav jetre čini portalna vena jetre. Ova vena je najveća u sustavu i nastaje spajanjem gornje mezenterične vene i slezene. Gornja mezenterična vena odvodi krv iz tankog crijeva, a vena slezene odvodi krv iz slezene. Slezena vena prima i od donje mezenterične vene, koja odvodi krv iz dijela debelog crijeva i vena gušterače, koje odvode krv iz gušterače. Prije ulaska u jetru, portalna vena jetre također prima krv iz želučanih vena.
Funkcija jetrenog portalnog sustava je prijenos krvi u jetru kroz jetrenu portalnu venu iz malih krvnih žila zvanih kapilare smještene u dijelovima trbuha. Ova vena prenosi krv iz crijeva, gušterače, želuca i slezene do sinusoida, ili proširenih kapilara, u jetri. Kao takvi, hranjive tvari koje se apsorbiraju iz ovih organa transportiraju se u jetru preko portalnog sustava jetre, gdje se pohranjuju i obrađuju.
Jedna od mnogih funkcija jetre je skladištenje i prerada hranjivih tvari. Stanice koje čine jetru nazivaju se hepatocitima, a te stanice pomažu u pohranjivanju hranjivih tvari kao glikogena, masti i vitamina uklanjanjem šećera iz krvi. Hepatociti također pomažu u preradi hranjivih tvari mijenjajući tvari koje većina stanica ne može koristiti u upotrebljivije tvari. Jetra sudjeluje u detoksikaciji organizma, a to postiže mijenjanjem strukture otrovnih tvari u manje štetne, što ih čini lakšim za uklanjanje. Proizvodnja žuči u jetri također je važna i pomaže probavnom funkcioniranju razrjeđivanjem želučane kiseline.