Gotovo sve industrije stvaraju određenu razinu onečišćenja, bilo izravno ili neizravno, no neke su industrije posebno poznate po visokim razinama onečišćenja koje stvaraju. Budući da su standardi i statistike onečišćenja različiti diljem svijeta, teško je odrediti najveće onečišćivače u svijetu, ali je moguće sastaviti popis vjerojatnih sumnjivaca. Mnoge od tih industrija bile su na meti inicijativa vlade i građana i zatražene su da počiste svoje djelovanje.
Različite industrije mogu generirati nekoliko različitih vrsta onečišćenja. Mnogi ljudi misle na onečišćenje zraka kada čuju da svijet “zagađuje”. Onečišćenje zraka uključuje ispuštanje kemikalija i čestica u zrak, a može uzrokovati probleme koji variraju od otežanog disanja do kontaminacije usjeva. Onečišćenje vode uključuje ispuštanje onečišćujućih tvari u vodu, dok onečišćenje tla nastaje kada onečišćujuće tvari prodiru u tlo.
Kemijska proizvodnja stvara veliku količinu onečišćenja. Tvrtke za proizvodnju gnojiva, farmaceutska industrija i tvrtke koje proizvode pesticide obilno zagađuju diljem svijeta. Osim što stvaraju onečišćenje u svojim tvornicama, mnoge od ovih industrija uzrokuju neizravno onečišćenje kada se njihovim proizvodima ne upravlja na siguran način, kao na primjer kada ljudi ispiru antibiotike ili kada otpadna gnojiva dospije u vodeni put.
Proizvodnja i obrada metala, cementa i papira također je glavni krivac za globalno onečišćenje. Ove industrije zagađuju i zrak i vodu u mnogim regijama svijeta i uzrokuju degradaciju okoliša sječom i rudarenjem. Rudarstvo može uzrokovati dodatne probleme onečišćenja, budući da se jake kemikalije često koriste za obradu materijala u rudnicima, a te kemikalije često završe u okolišu.
Rafinacija nafte je još jedan veliki izvor onečišćenja, a onečišćuju i industrije koje se oslanjaju na fosilna goriva, uključujući elektrane na ugljen, zračne prijevoznike i automobilsku industriju. Neka roba široke potrošnje poput kože i šećera povezana je s visokom razinom onečišćenja zbog načina na koji se obrađuje i proizvodi. Industrija građevinarstva i gospodarenja otpadom također stvara brojne onečišćujuće tvari, od čestica na gradilištima do bioloških opasnosti koje se ispuštaju u zrak i vodu u objektima za gospodarenje otpadom.
Takozvana “tvornička poljoprivreda” također se smatra industrijom za koju se zna da zagađuje. Životinje na farmi stvaraju veliku količinu metana, posebno kada se uzgajaju u velikom obimu, a njihovi izlučevi također su potencijalni izvor onečišćenja. Kada objekti za zadržavanje gnojiva puknu ili pokvare, onečišćujuće tvari se mogu ispustiti u velikim razmjerima u okolni okoliš.