Slobodna trgovina je sustav u kojem se roba, kapital i radna snaga slobodno kreću između nacija, bez prepreka koje bi mogle ometati trgovinski proces. Mnoge zemlje imaju sporazume o slobodnoj trgovini, a nekoliko međunarodnih organizacija promiče slobodnu trgovinu između svojih članica. Postoji niz argumenata za i protiv ove prakse, od niza ekonomista, političara, industrija i društvenih znanstvenika.
Brojne trgovinske barijere uklonjene su trgovinskim sporazumom. Ukidaju se porezi, carine i uvozne kvote, kao i subvencije, porezne olakšice i drugi oblici potpore domaćim proizvođačima. Ukidaju se i ograničenja protoka valute, kao i propisi koji bi se mogli smatrati zaprekom slobodnoj trgovini. Pojednostavljeno, slobodna trgovina omogućuje stranim tvrtkama da trguju jednako učinkovito, lako i učinkovito kao domaći proizvođači.
Ideja iza koncepta je da će sniziti cijene roba i usluga promicanjem konkurencije. Domaći proizvođači više se neće moći oslanjati na državne subvencije i druge oblike pomoći, uključujući kvote koje u osnovi tjeraju građane da kupuju od domaćih proizvođača, dok se strane tvrtke mogu probiti na nova tržišta kada se uklone barijere trgovini. Osim smanjenja cijena, slobodna trgovina također bi trebala poticati inovacije, budući da konkurencija među tvrtkama izaziva potrebu za pronalaženjem inovativnih proizvoda i rješenja za osvajanje tržišnog udjela.
Slobodna trgovina također može potaknuti međunarodnu suradnju, potičući nacije na slobodnu razmjenu dobara i građana. Sporazumi između trgovinskih partnera također mogu promicati obrazovne prednosti, kao što je slanje inženjera na obuku s ljudima u vrhu inženjerskog područja u jednoj državi ili slanje poljoprivrednih stručnjaka u ruralna područja kako bi poučili ljude o novim poljoprivrednim tehnikama i praksama sigurnosti hrane.
Protivnici često tvrde da to šteti domaćim proizvođačima otvarajući konkurenciju tvrtkama koje posluju u zemljama s manje strogim zakonima o radu. U Europskoj uniji, na primjer, postoje posebna pravila o radnom vremenu, pravednim plaćama, uvjetima rada i tako dalje, što povećava troškove proizvodnje za tvrtke koje posluju u Europskoj uniji. Nasuprot tome, zakoni o radu u mnogim zemljama u razvoju poput Hondurasa su mnogo labaviji, dopuštajući tvrtkama da proizvode proizvode po niskoj cijeni, jer imaju niske režijske troškove.
Slobodna trgovina također je izazvala zabrinutost za sigurnost proizvoda među nekim zagovornicima potrošača. Niz skandala početkom 21. stoljeća koji su uključivali zaražene prehrambene proizvode iz Kine istaknuo je pitanje kupnje robe iz zemalja s neučinkovitim ili nepotpunim regulatornim sustavima. Drugi ljudi sugeriraju da ova vrsta trgovine potiče tvrtke na preseljenje, jer kada se uklone barijere vanjskoj trgovini, domaće tvrtke nemaju razloga ne premještati poslovanje u inozemstvo kako bi iskoristile prednosti jeftinije radne snage, jeftinih zaliha i labavih regulatornih sustava.