Zapovjedna ekonomija je ona u kojoj su svi aspekti ekonomskog sustava određene nacije u određenoj mjeri kontrolirani od strane centraliziranog tijela, obično vlade. Svaki korak u proizvodnom procesu, od korištenja resursa do količine proizvedene do plaća zarađenih radom, kontrolira vlada, a bogatstvo se redistribuira kako vladajuća moć smatra prikladnim. Kao rezultat toga, jedna od glavnih karakteristika zapovjedne ekonomije, također poznate kao planska ekonomija, jest da je individualna težnja za bogatstvom zamijenjena zajedničkim naporima svih ekonomskih kanala za poboljšanje društva u cjelini.
U svijetu prevladavaju dvije vrste ekonomija. Većina zemalja preferira tržišno gospodarstvo, koje karakterizira tržište roba i usluga utemeljeno na zakonima ponude i potražnje i nesputano bilo kakvom vanjskom kontrolom. Nasuprot tome, u zapovjednoj ekonomiji, svaku odluku koja uključuje gospodarstvo donosi centralizirana vlada, kao u bivšem Sovjetskom Savezu.
Vrlo često, karakteristike zapovjedne ekonomije izlaze na vidjelo kada se pokažu u suprotnosti s onima tržišne ekonomije. Na primjer, razine proizvodnje odlučuju se u tržišnoj ekonomiji ovisno o vrsti potražnje za određenim proizvodom. U zapovjednoj ekonomiji, upravljačko tijelo odlučuje što se proizvodi i kojem dijelu zemlje to treba dodijeliti.
Određivanje cijena je još jedan dio zapovjedne ekonomije koji je u nadležnosti vlade. Budući da se profit vraća vladi, razine cijena su idealno postavljene tako da postoji neka korist za cijelu zemlju. To se događa kada vlada redistribuira bogatstvo u cijelom društvu, odlučujući o plaćama za rad i korištenjem novca za državne proizvode u korist građana.
Od svih obilježja ove vrste ekonomije, možda je najopćenitija i definitivnija sveukupna podređenost pojedinca kolektivu. Ako se radi ispravno, zapovjedna ekonomija može učinkovito upravljati resursima tako da postoji minimalan otpad i također održavati cijene na razini koja koristi velikoj većini stanovništva. Rad se također može kontrolirati kako bi se obeshrabrila visoka nezaposlenost. Sve ove pogodnosti dolaze na račun određenih individualnih sloboda povezanih s zgrtanjem osobnog bogatstva.