Motori mišićavih automobila drugačiji su od drugih jer su mnogo veći i snažniji. Prepoznatljiva karakteristika mišićavog automobila je da je preveliki motor upakiran u manje, lakše vozilo, čime se postiže rezultat visokih performansi. Ovi iznimno snažni automobili bili su važan segment američkog auto tržišta tijekom 1960-ih i 1970-ih. Mnogi od tih modela danas su kolekcionarski klasični automobili, a motore vlasnici vraćaju u iskonsko stanje iz hobija. Motori mišićavih automobila obično su u stanju generirati puno konjskih snaga, što se pretvara u velike brzine, zajedno s povišenim okretnim momentom koji rezultira brzim ubrzanjem.
U tipičnom serijskom automobilu, karoserija i motor su pažljivo usklađeni tako da ima dovoljno snage da povuče težinu što je učinkovitije moguće. U mišićnom automobilu princip je utovariti što više snage u vozilo. Motori mišićavih automobila stoga su predimenzionirani i ekstra snažni u odnosu na vozilo u koje su smješteni. Takav će automobil obično biti malo do srednje vozilo, ali će biti usklađen s motorom koji bi lako mogao pokretati puno veće jedan. To rezultira vozilom visokih performansi koje je sposobno za velike brzine i brzo ubrzanje.
Mišićni automobili visokih performansi bili su iznimno popularan segment američkog tržišta automobila 1960-ih i 70-ih godina iz raznih razloga. Često su bili veći i jeftiniji od sportskih automobila, a nudili su slične performanse. Osobito su bili cijenjeni za ulične i drag utrke od strane mlađih kupaca s ograničenim proračunima. Svaki američki proizvođač automobila imao je barem jedan model dostupan tijekom tog vremenskog okvira, a popularnost vozila proširila se na mnoge proizvođače u drugim zemljama diljem svijeta. Masle cars je pao u popularnosti 1980-ih i 90-ih godina kako je rasla zabrinutost za sigurnost, ali su zadržali mali udio na tržištu automobila.
Mnogi stariji automobili mišića stekli su kolekcionarski status i vraćeni su u prvobitno stanje, voze ih i vole hobisti. Rad na motoru obično je uključen u proces obnove. Neki vlasnici vraćaju motore na izvorne specifikacije, dok ih drugi poboljšavaju kako bi pokušali postići još višu razinu performansi.
Motori mišićavih automobila povećavaju performanse s cilindrima koji su veći nego inače. Veći cilindri omogućuju motorima da generiraju više konjskih snaga što znači da se automobili mogu kretati većim brzinama. Motori mišićavih automobila također su podešeni da generiraju dodatni okretni moment, a to je sila ili snaga na kotače koja uzrokuje njihovo rotiranje. Ova brza rotacija omogućuje automobilu da brzo ubrza do željene brzine. Kombinacija konjskih snaga i okretnog momenta omogućuje automobilu brzo ubrzanje do iznimno velikih brzina ako situacija to dopušta.