Laka željeznica je popularan oblik javnog prijevoza koji se koristi u urbanim područjima diljem svijeta kao alternativa vožnji. Brojni čimbenici ulaze u odlučivanje o ruti lake željeznice, uključujući razumijevanje koje su druge tranzitne opcije već dostupne u gradu, raspored područja, povratne informacije zajednice i mogućnosti za kasnije proširenje sustava. Ova razmatranja su važna jer gradovi žele izbjeći skupe pogreške; nakon što se ruta uspostavi, obično se neće moći vratiti na ponovni rad bez utroška znatnih iznosa novca.
Jedna stvar koju treba uzeti u obzir su postojeće mogućnosti javnog prijevoza. Gradovi žele osigurati da njihovi sustavi javnog prijevoza ne budu suvišni, što znači da se laka željeznica obično neće uspostaviti duž tranzitne rute koja već funkcionira. Međutim, ako je određena ruta preopterećena korištenjem, grad bi mogao razmisliti o zamjeni lakom željeznicom. Isto tako, gradovi žele biti sigurni da će se ruta lake željeznice povezivati s postojećim javnim prijevozom kako bi se ljudi mogli lako kretati između tranzitnih sustava. Na primjer, gradski metro bi se mogao proširiti do autobusnog kolodvora ili željezničkog kolodvora radi praktičnosti korisnika.
Drugi problem je izgled naselja u kojem će se postaviti laka željeznica te postojeći prometni obrasci u toj zajednici. Organizatori lake željeznice gledaju kamo ljudi idu i odakle dolaze, te identificiraju područja velike potražnje. Na primjer, središte grada može biti u velikoj gužvi od ljudi koji svakodnevno dolaze na posao, što bi ga činilo glavnim mjestom za zaustavljanje duž rute lake željeznice. S druge strane, mala stambena zajednica mogla bi imati koristi od jedne stanice u blizini njezinih rubova za preuzimanje stanovnika, ali ne bi trebala rutu koja prodire do njezine srži, jer se vlakom ne bi koristio dovoljan broj putnika.
Većina planera lake željeznice također obraća pažnju na doprinos zajednice prilikom uspostavljanja rute lake željeznice. Često poduzimaju opsežne ankete kako bi vidjeli kako ljudi trenutno koriste javni prijevoz, koja bi vrsta poboljšanja povećala korištenje javnog prijevoza i gdje bi građani željeli imati laku željeznicu. Oni također odgovaraju na potražnju; autobusne rute koje često kasne ili imaju gužvu u autobusima mogu se smatrati područjem u kojem postoji velika potražnja, zbog čega je postavljanje trase lake željeznice tamo prioritet.
Planeri lake željeznice također razmišljaju o potencijalu za širenje i pomicanje krajolika u regiji u kojoj se postavlja mreža lakih željeznica. Često konzultiraju gradske planove kako bi vidjeli kako se grad dugoročno vidi i može li laka željeznica podržati gradske ciljeve. Proučavanje demografskih trendova također je važan dio procesa planiranja.