Izviđački automobil je lako oklopljeno vojno terensko vozilo koje se prvenstveno koristi u izviđanju. Vozilo je manje, brže i pokretnije od oklopnih automobila i većih transportera. Izviđački automobili obično su lagano naoružani jednim ili dvostrukim strojnicama za zaštitu posade i rijetko se koriste u napadnoj ulozi. Većina dizajna izviđačkih automobila ima četiri konvencionalna kotača s pneumatskim gumama i općenito ima stalni pogon na četiri kotača. Helikopter je u velikoj mjeri zamijenio izviđački automobil u svojoj tradicionalnoj izviđačkoj ulozi, iako nekoliko nacija još uvijek koristi manja, lako oklopna i naoružana vozila u svojim vojnim strukturama.
Tijekom Drugog svjetskog rata borci su otkrili potrebu za malim, brzim i upravljivim vozilom za korištenje kao izviđačke platforme u aktivnim borbenim zonama. Rezultirajući dizajni vozila sadržavali su lagani oklop, četiri pogonska kotača sa standardnim pneumatskim gumama i ovjese koji su nudili dobar razmak od tla i fleksibilnost na svim terenima. Ti su izviđački automobili obično bili premali za prijevoz vojnika i previše lako oklopljeni i naoružani da bi se mogli koristiti kao ofenzivna vozila. Bili su, međutim, brzi, okretni i sposobni se kretati po negostoljubivom terenu s lakoćom i brzo i nenametljivo.
Obično naoružan s jednom ili dvije lake ili srednje strojnice i sposoban nositi posadu od četiri do sedam ljudi, izviđački automobil bio je idealno prikladan za premještanje izvidničkih skupina u područja gdje konvencionalna oklopna vozila nisu mogla proći neotkrivena. Oklop i naoružanje automobila bili su dovoljni za zaštitu posade od pozornosti pješačkih patrola, a njihova brzina i okretnost mogli su ih izvući iz većine neugodnih susreta s tenkovima ili oklopnim automobilima. Te su karakteristike omogućile izviđačkim skupinama da se povremeno kreću duboko u neprijateljski teritorij i da se sigurno vrate kući kako bi dostavile svoje vrijedne obavještajne podatke.
Očigledna korisnost izviđačkog automobila dovela ga je u službu u drugim manje herojskim ulogama kao što su vozila za vezu, hitna pomoć i časnički transport. Većina oružanih snaga uključenih u Drugi svjetski rat razvila je barem jednu varijantu; primjeri kao što su britanski Humber Light Reconnaissance Car i Ferret, američki M3 Scout Car i njemački SdKfz.222 imali su opsežnu uslugu u svim kinima. Neki od ovih dizajna razvili su se u varijante opremljene kupolama i nešto težim oklopom i oružjem, ali su svi zadržali svoj brz, tih i okretan status tijekom cijelog rata.
Pojavom helikoptera izviđački automobil je počeo padati iz popularnosti kao brza i pouzdana metoda ubacivanja malih skupina vojnika u borbena okruženja. Nekoliko nacija je, međutim, zadržalo i poboljšalo izviđački automobil u svojim oklopnim divizijama. Malo njih zadržava izvorne specifikacije ranih dizajna; većina su vozila s kupolama sposobna prevesti odred i naoružana mitraljezima kalibra .50 ili topovima od 20 mm.