Ti oblaci pare koji se slijevaju ispod haube obiteljskog automobila mogli bi ukazivati na nekoliko automobilskih dilema. Radijator se možda osušio ili je došlo do curenja. Možda je pokvarila pumpa za vodu ili je došlo do puknuća crijeva. Jednako je vjerojatno da se termostat vozila pokvario. Termostat za automobil je vrlo mali uređaj, ali je sastavni dio sustava grijanja i hlađenja vozila.
Termostat automobila – barem na vozilima s vodenim hlađenjem – kontrolira protok rashladne tekućine kroz motor. Kada je vozilo hladno, termostat sprječava prolaz rashladne tekućine od hladnjaka do motora. Kada vozilo dosegne odgovarajuću radnu temperaturu, termostat automobila se otvara i omogućuje cirkulaciju rashladne tekućine. To je bitno za opstanak motora. Termostat za automobil je jednostavan za nevjerovatnost i može se opisati kao dio termometar, djelomični ventil i djelomični prekidač.
Termostat automobila nalazi se na kraju crijeva hladnjaka, pričvršćen na motor u kućištu učvršćenom s nekoliko vijaka. Otprilike je 2 inča (5 cm) u promjeru i otprilike 2 inča (5 cm) duga. Kada motor dosegne temperaturu od približno 200 stupnjeva Fahrenheita (93 stupnja Celzijusa) termostat se otvara. Rashladna tekućina teče kroz glavu cilindra i tjera se kroz rashladni sustav automobila snagom vodene pumpe. Motor se hladi, termostat se zatvara, a cijeli proces se ponavlja po potrebi.
Magija koja stoji iza rada termostata u automobilu nije ništa drugo do komad voska. Kraj termostata pričvršćen za motor sadrži cilindar; unutar cilindra nalazi se kuglica voska koja se topi na otprilike 180 stupnjeva Fahrenheita (82 stupnja Celzijusa). Kada se vosak topi, širi se, gurajući sićušnu šipku iz cilindra na ventil. Ventil se otvara, rashladna tekućina se pusti da teče, a motor radi glatko i ne pregrijava se. Vosak se stvrdne i skupi kada se motor ohladi, uvlačeći šipku i zatvarajući ventil.
Termostati su jedan od najjeftinijih zamjenskih dijelova na automobilu, a dostupni su u gotovo svakoj trgovini autodijelovima. To je dobra stvar, jer ih je potrebno često mijenjati. Cijene termostata počinju ispod 5 američkih dolara (USD) u cijenama iz 2011. godine. Oni mogu biti puno veći, jer različiti automobili zahtijevaju različite termostate. Ipak, čak ni najskuplji termostat ne bi trebao prelaziti 20 USD.