Aortni zalistak je vitalni prolaz u srcu koji omogućuje kretanje oksigenirane krvi iz lijeve klijetke u aortu gdje krv u konačnici teče do ostatka tijela dajući potrebni kisik njegovim tkivima. Pojam ventil je važan jer opisuje glavnu funkciju. Aortni zalistak mora se otvoriti i zatvoriti dotok krvi tako da točna količina krvi prođe iz lijeve klijetke u aortu. Disfunkcija u ovom području može dovesti do premalog protoka krvi do ostatka tijela ili do zadržavanja krvi u ventrikulu, što može rezultirati povećanjem lijeve klijetke i slabljenjem mišića klijetke. U biti, ventil je vrata koja se otvaraju i zatvaraju u pravo vrijeme kako bi pomogli srcu da funkcionira normalno.
Mali listići ili kvržice zaliska ostvaruju otvaranje i zatvaranje aortnog zalistka. Obično ih ima tri (trikuspidalni), ali ih ne treba miješati s trikuspidalnim zaliskom, koji se nalazi između desne pretklijetke i desne klijetke. Kada dođe do sistole ili kontrakcije u lijevoj klijetki, klapni se otvaraju u zalistku, ali kako to kretanje opada, kvržice se zatvaraju i trebale bi stvoriti vrlo čvrsto brtvljenje kako bi se spriječilo curenje krvi u aortu.
U savršenom scenariju, aortni zalistak će ostati apsolutno funkcionalan tijekom života i neće uzrokovati probleme. Nažalost, vrlo često postoje nesavršeni scenariji. Postoje brojni problemi koji mogu biti prisutni pri rođenju, uključujući sužavanje ili nedostatak zalistaka, ili razne defekte koji ometaju funkciju zaliska. Stanja poput hipoplastičnog sindroma lijevog srca, transpozicije velikih arterija ili dvostrukog izlaza desne klijetke mogu ometati funkciju aortnog zalistka.
U nekim slučajevima ljudi nemaju problema s aortnim zaliskom sve dok ne uđu u odraslu dob. Iznenada se pojavljuju srčane tegobe i istraživanje pokazuje da je zalistak bikuspidalan umjesto trikuspidalni. To može uzrokovati curenje ili regurgitaciju i utjecati na rad srca. U svakom slučaju kada abnormalno postavljen, mali ili neobično formiran aortni zalistak ometa cirkulacijski sustav, liječnici se mogu odlučiti na operaciju kako bi popravili problem.
Mnogo puta zamjena aortnog zaliska znači korištenje mehaničkog ventila, jer su zahtjevi za ventilom tako veliki. Neki će kirurzi umjesto toga zamijeniti leševom ili životinjskim ventilom, ali se to obično smatra manje uspješnim. Vrlo povremeno je adekvatna operacija na zalistku, poput laganog otvaranja. Mnoge operacije su vrlo uspješne, ali mogu zahtijevati doživotnu upotrebu razrjeđivača krvi kako bi se smanjio rizik od moždanog udara, koji je povišen kada se koriste mehanički zalisci.