Refleksi moždanog debla su nevoljni odgovori na podražaje koje posreduje moždano deblo, važan dio moždane anatomije odgovorne za niz različitih funkcija. Kada su ti refleksi depresivni ili odsutni, to je dokaz oštećenja moždanog debla. U kliničkim smjernicama koje se koriste za utvrđivanje moždane smrti, zdravstveni radnici provjeravaju nekoliko refleksa moždanog debla kako bi utvrdili je li moždano deblo još uvijek funkcionalno. Ako nije, pacijent ne može samostalno preživjeti i može se smatrati klinički mrtvim.
Moždano deblo uključuje brojne senzorne veze. Odgovoran je za inervaciju lica, a živci koji upravljaju senzornim unosom iz ostatka tijela prolaze kroz ovu strukturu na svom putu do leđne moždine. Kada postoji problem s moždanim deblom, kao što je oteklina, smrt stanica ili pritisak uslijed ozljede, refleksi moždanog debla pacijenta mogu izostati. Neki lijekovi potencijalno mogu stvoriti pojavu odsutnih refleksa, a to se mora uzeti u obzir pri procjeni bolesnika zbog znakova oštećenja mozga.
Mnogi refleksi moždanog debla usredotočuju se oko oka. Kada pružatelj skrbi stavi predmet blizu ili u oko, pacijent bi trebao nehotice treptati, što je refleksni odgovor kako bi zaštitio oko od oštećenja. Izloženost jakoj svjetlosti trebala bi uzrokovati sužavanje zjenica, puštajući manje svjetla u oko.
Ako se pacijentova glava okrene kako bi se ispitao okulocefalni refleks, oči prate u smjeru suprotnom od okretanja. U slučajevima moždane smrti, oči ponovno ostaju fiksirane. Drugi refleks, okulovestibularni refleks, uključuje ispiranje uha hladnom vodom kako bi se vidjelo kreću li se oči u suprotnom smjeru.
Drugi refleksi moždanog debla uključuju kašalj i usta kada je grlo nadraženo, kao kada medicinska sestra pomiče endotrahealnu cijev. Kod Masseterovog inhibitornog refleksa, tapkanje po čeljusti dok su usta otvorena trebala bi uzrokovati lagani trzaj prema gore. Ovi refleksi pomažu tijelu da izbjegne ozljede i pomažu u funkcijama kao što su jedenje, balansiranje i jasno viđenje. Kada ih nema, to znači da moždano deblo više nije u stanju slati ili primati potrebne signale.
Lijekovi mogu potisnuti reflekse moždanog debla. Na primjer, mnogi lijekovi uzrokuju širenje zjenica. U ovih bolesnika, jako svjetlo neće uzrokovati predviđeno sužavanje zjenica. Pružatelji skrbi pažljivo pregledavaju pacijentov karton kako bi utvrdili prirodu ozljeda i bilo kakve lijekove koji se koriste prije nego što krenu naprijed s nizom testova za procjenu refleksa moždanog debla. Ovi testovi se također ponavljaju i provjeravaju na druge načine prije nego što se proglasi smrt pacijenta u mozgu.