Žiroplan je vrsta zrakoplova koji koristi rotor koji se slobodno vrti montiran na vrhu vozila kako bi proizveo podizanje potrebno za let. Rotor, koristeći princip autorotacije, razvija vertikalno podizanje koje omogućuje pilotu da se penje, spušta ili održava nivo leta. Potisak osigurava ili naprijed ili nazad okrenut propeler koji pokreće motor zrakoplova. Žiroplan, također poznat kao autožiro, nalikuje modernom helikopteru, ali se može prepoznati po svojoj maloj veličini, ultra laganom dizajnu i, često, otvorenim kokpitima.
Autorotacija, princip na kojem se temelji žiroplan, događa se kada zrak struji prema gore u lopatice rotora. Na tradicionalnom helikopteru, motor rotira lopatice, što rezultira protokom zraka prema dolje. Žiroplan radi upravo suprotno. Kako potisak koji proizvodi propeler koji pokreće motor zrakoplova pomiče zrakoplov naprijed, lagano nagnuti rotor doživljava strujanje zraka odozdo. Ovaj protok zraka uzrokuje okretanje lopatica, što stvara okomito podizanje.
Pilot upravlja žiroplanima pomoću tri kontrolna ulaza: upravljačke palice, pedala kormila i gasa. Rotor se naginje kada pilot pomiče kontrolnu palicu, što rezultira promjenom nagiba zrakoplova ili pokretanjem okretanja. Pedale kormila proizvode zakretno kretanje koje rotira zrakoplov oko okomite osi. Snaga motora se podešava preko regulatora gasa, što povećava ili smanjuje broj okretaja motora u minuti (RPM), dopuštajući promjene u brzini zraka. Piloti moraju koristiti sve tri komande unisono kako bi omogućili žiroplanu da postigne svoje maksimalne performanse.
Žiroplan stvara okomito podizanje kroz kretanje naprijed koje proizvode propeleri, što znači da mora održavati stalno kretanje naprijed da bi nastavio let. Iz tog razloga, žiroplani funkcioniraju više kao zrakoplov s fiksnim krilima nego kao helikopter; nisu u stanju lebdjeti ili izvršiti vertikalna polijetanja i slijetanja. Žiroplan se može letjeti u zraku s vrlo malom udaljenosti od tla u usporedbi s tradicionalnim zrakoplovom.
Žiroplani su prvi put razvijeni ranih 1920-ih i bili su korišteni u prvom i drugom svjetskom ratu. Moderni žiroplani koriste se u rekreacijske svrhe, uglavnom kao jeftinija alternativa zrakoplovima kao što su avioni i helikopteri. Glavna prednost žiroplana je u tome što će se u slučaju kvara motora rotor okretati, omogućujući pilotu priliku za sigurno slijetanje. Žiroplani su općenito spori i rade na malim visinama, što ih čini izvrsnim za razgledavanje i putovanja na kratke udaljenosti.