Harley-Davidson je američka tvrtka koja proizvodi motocikle više od jednog stoljeća. Počelo je od skromnih korijena, a osnovali su ga prijatelji iz djetinjstva William S. Harley i Arthur Davidson. Prijatelji su 1901. godine izgradili motorizirani bicikl, što je dovelo do evolucije koja je rezultirala klasičnim motociklima koji danas kucaju srcem.
Harley-Davidson ima zanimljivu povijest, opskrbljivao je motocikle vojsci u Prvom svjetskom ratu, Drugom svjetskom ratu i Korejskom ratu. Harley-Davidsonovi su navodno korišteni i u “graničnim okršajima” s Doroteom Arango Arambulom (1878-1923), poznatijim kao zloglasni Pancho Villa.
Do 1950-ih, reputacija Harley-Davidsona počela je dobivati buntovnički zaokret, jer je popularna kultura počela povezivati motocikl s odmetničkim bandama poput Hells Angels. Glumci protiv heroja poput Jamesa Deana (1931.-1955.) i Stevea McQueena (1930.-1980.) utjelovili su holivudsku idealiziranu sliku motociklističkog skitnika, s McQueenom, vlasnikom i entuzijastom Harley-Davidsona koji se utrkivao automobilima i motociklima iz zadovoljstva.
Odmetničke bande prigrlile su Harley-Davidson isključujući gotovo sve ostale, učvrstile imidž javnosti i dodale “stigmatsku privlačnost” motocikla. Međutim, rastuće nasilje tijekom 60-ih godina povezano s tim bandama moglo je u konačnici naštetiti prodaji Harley-Davidsona. Dana 6. prosinca 1969., na besplatnom koncertu Altamonta održanom na Altamont Speedwayu, Hells Angles su bili uključeni u smrt posjetitelja koncerta koji su se okupili na pozornici kako bi vidjeli Rolling Stonese, događaj obilježen u filmu Gimme Shelter.
Kontrakulturni film Easy Rider također je objavljen 1969., u kojem su glumili Dennis Hopper, Peter Fonda i Jack Nicholson. Radnja prati Hoppera i Fondu kao dva biciklista koji putuju američkim jugozapadom helikopterima Harley-Davidson; modificirani bicikli s produženim prednjim vilama i majmunskim ručkama za vješalice. Film istražuje slobodoljubive stavove 60-ih, ali ima nasilan završetak koji je odjeknuo teškom društvenom klimom, jer je jedan od likova smrtno ubijen dok se vozi na svom Harleyju.
Činilo se gotovo prikladnim da je te iste godine Harley-Davidson prodan. Novi vlasnici, American Machinery and Foundry (AMF), smanjili su radnu snagu i snizili standarde kvalitete kako bi proizveli isplativiji proizvod. Plan je rezultirao naglim padom prodaje i skorom bankrotom. Na sreću obožavatelja Harley-Davidsona, tvrtku je 1981. kupila grupa investitora među kojima je bio Willie G. Davidson, unuk originalnog suosnivača Williama S. Harleya.
U vrijeme kada je Harley-Davidson ponovno kupljen, japanski su bicikli zauzeli snažan položaj na tržištu. Harley-Davidson je odgovorio oslanjajući se na njihovu bogatu povijest, dizajnirajući motocikle s retro dojmom koji se vraćao na klasične Harley-Davidson dizajne. Kako bi se natjecali na tržištu, mnogi dijelovi su prebačeni u inozemstvo i nastavljaju biti, dok tvrtka nastoji zadržati svoj imidž napravljen u Americi.
Harley-Davidson je poznat po svom osebujnom zvuku, rezultat dizajna V-Twin motora koji koristi jedan klin radilice spojen na klipnjače, što uzrokuje njihovo paljenje u neravnomjernim intervalima. Godine 1994. Harley-Davidson je otišao toliko daleko da je pokušao zaštititi zvuk.
Među entuzijastima Harleya izreka je da niste vozili motocikl dok niste provozali Harley. Privilegiju posjedovanja ćete skupo platiti, ali ako se održava, prilično dobro drže svoju vrijednost. Ako kupujete stariji model, izbjegavajte bicikle proizvedene tijekom godina AMF-a (1969.-1981.) radi najbolje vrijednosti i kvalitete preprodaje. Bilo da tražite mali, brzi kruzer poput Sportstera, klasični kruzer kao što je Dyna, full-dresser poput Road Kinga ili trkaći bicikl kao što je V-Rod, Harley je za vas. Samo ubacite ključ, pripremite se za oduševljenje i ne zaboravite držati ljepljivu stranu dolje.