Sustav kontrole okoliša koristi različite komponente za upravljanje okolišem u zatvorenom prostoru, što je posebno korisno kada se pokušava osigurati visoka kvaliteta zraka. Ovi se sustavi obično koriste u zrakoplovima kako bi se osiguralo udobno i sigurno okruženje i posadi i putnicima. Može kontrolirati temperaturu, filtrirati je kako bi osigurao visoku kvalitetu zraka, kontrolirati vlažnost i održavati siguran tlak u kabini.
Sustav kontrole okoliša neprestano cirkulira zrak unutar kabine zrakoplova. Zrak koji udišu putnici i posada mješavina je tretiranog vanjskog zraka i recirkuliranog ili ponovno korištenog zraka u kabini. Recirkulacija dijela zraka pomaže u uštedi energije i omogućuje mu da se brže kreće kroz kabinu. Zrak se u avion dovodi kroz usisnike koji se nalaze na avionu. Zatim se stlači i obrađuje, zatim miješa s jednakom količinom recirkuliranog zraka i upuhuje kroz kabinu. Nakon putovanja kroz kabinu, otprilike polovica zraka se ispušta prema van, druga polovica je rezervirana za ponovno korištenje i ciklus se nastavlja.
Jedan od procesa kroz koji prolazi zrak u kabini je stvaranje tlaka. To je iznimno važno kako bi ljudi u zrakoplovu mogli pravilno disati budući da je tlak zraka na tipičnoj visini leta puno drugačiji od pritiska na tlu. Bez uspostavljenih sustava, pluća ne funkcioniraju u potpunosti. Da bi to kompenzirao, sustav kontrole okoliša tlači zrak u stupnjevima kompresora koji se nalaze u mlaznim motorima tako da je zrak unutar zrakoplova približno prosječnom tlaku koji je na tlu.
Proces tlačenja ostavlja zrak vrlo vrućim, tako da sustav kontrole okoliša mora ohladiti zrak. Zrak se u početku hladi u jedinicama za izmjenu topline koje se nalaze u mlaznim motorima. Zatim se još više hladi niskim vanjskim temperaturama dok putuje kroz kanale na krilima. Konačno, ako je potrebno, hladi se u klima-uređajima prije ulaska u kabinu zrakoplova.
Nakon izlaska iz klima uređaja, zrak se miješa s filtriranim recirkulacijskim zrakom iz kabine. Vlažnost je prilagođena. Zrak je inače vrlo suh na velikim visinama, što je poželjnije od vlažnog zraka u zrakoplovu iz nekoliko razloga. Razlozi uključuju činjenicu da vlaga može uzrokovati oštećenje i koroziju na osjetljivoj instrumentaciji aviona, a također može potaknuti rast bakterija. Sustav kontrole okoliša održava vlažnost na oko deset posto, što je bolje za sustave aviona, a zdravije za putnike.
Svaki zrak koji će biti recirkulacijski prolazi kroz visokoučinkovite filtere za čestice zraka (HEPA) dok napušta kabinu. HEPA filteri uklanjaju gotovo sve čestice iz zraka koje će sustav kontrole okoliša ponovno koristiti. Bakterije i virusi također se uklanjaju i zarobljavaju ovim filterima, što pomaže u sprječavanju širenja bolesti među putnicima. Filtracija pomaže u održavanju zdravog i sigurnog okruženja za sve putnike u zrakoplovu.