Instrumentalni prilaz je vrsta slijetanja koju pilot koristi kada je vidljivost mala ili nikakva. U slučaju lošeg vremena ili zamračenja, pilot će ovisiti o informacijama koje daju mjerači zrakoplova i izvršit će instrumentalni prilaz uzletištu. Slijedeći samo očitanja na mjeračima letjelice, pilot mora zaboraviti svaki instinkt koji ima da vizualno provjeri očitanja instrumenta i umjesto toga vjerovati da su dane informacije točne i istinite. Piloti su educirani i certificirani za sposobnost instrumentalnog prilaza, a ocjena koja omogućuje ovu vrstu letenja poznata je kao Instrument Flight Rating, ili IFR certifikat.
Prva ocjena koju će tipični pilot dobiti zove se vizualna ocjena leta ili VFR. To omogućuje pilotu da leti samo kada se polje može lako vidjeti s neba. Zbog mogućnosti da se vrijeme vrlo naglo promijeni, većina pilota je minimalno školovana u taktici prilaza instrumentima. Ove vještine su usmjerene na kliznu stazu, brzinu tla i brzinu spuštanja. Ove informacije, kao i umjetni mjerač horizonta, omogućit će pilotu da napravi instrumentalni prilaz. Smjer i brzina vjetra također su kritični čimbenici koje će pilot morati znati kada napravi instrumentalni prilaz uzletištu.
Druga verzija instrumentalnog pristupa dolazi iz kontrolnog tornja. To se obično naziva “razgovaranjem pilota”. U ovoj situaciji, operater kontrolnog tornja koristit će očitanja njegova radarskog sustava i prenijeti informacije pilotu kako bi se na zrakoplovu mogle izvršiti odgovarajuće prilagodbe. Operator tornja postavit će zrakoplov na odgovarajuću kliznu stazu do zračnog polja dajući instrukcije pilotu da da ili ukloni gas, kao i da povuče nos zrakoplova prema gore ili ga spusti dolje. Nakon što se pilot smjesti na odgovarajuću uzletno-sletnu stazu, toranj može dati pilotu upute sve do točke da smanji gas, spusti nos i pritisne kočnice.
Ova se radnja u filmovima često romantizira s znojnom osobom koja viče upute i daje ohrabrujuće riječi. U stvarnom instrumentalnom pristupu, naredbe se izgovaraju jasno i prihvaćaju od strane pilota na miran i jasan način prema komunikacijskom protokolu. Nema vremena za prisjećanje i dovođenje voljenih osoba u kontrolni toranj u stvarnom instrumentalnom pristupu. Vjera pilota u očitanja instrumenata i njegovu obuku kao i u profesionalnost osoblja kontrolnog tornja omogućuje pilotu da ostane miran.