Brojač osovina je sigurnosni uređaj željezničkog sustava koji otkriva kada vlakovi prolaze, ili što je još važnije, ostaju na određenoj dionici pruge. Ova funkcija detekcije postiže se otkrivanjem ili brojanjem svakog seta kotača ili “osovine” koji prolazi preko para brojača. Brojači osovina ugrađuju se kao dio signalnih sustava na željeznici i služe za utvrđivanje jesu li kritične dionice kolosijeka zauzete ili slobodne od prometa. Ove informacije mogu se prenijeti na kontrolne točke signala koje zauzvrat u skladu s tim prebacuju signale sustava. Ovaj sustav ima nekoliko prednosti u odnosu na konvencionalne kolosiječne instalacije, uključujući nedostatak izoliranih spojeva kolosijeka i minimalno kabliranje.
Oprema na kolosijeku za instalaciju brojača osovina sastoji se od dvije točke detekcije postavljene na oba kraja dijela kolosijeka. Svaka točka detekcije opremljena je s dva neovisna senzora, čime se detektoru omogućuje da utvrdi i prolaz i smjer kretanja željezničkih vozila koja prolaze preko nje. Svaki put kada točka detekcije osjeti prolazak skupa kotača vlaka ili osovine, krug povećava brojač za jedan. Ukupni broj osovina akumuliran od strane prvog detektora privremeno se pohranjuje dok vlak ne dosegne drugu točku detekcije. Svaki put kada se drugi detektor aktivira, on smanjuje ukupni iznos za jedan; ako je neto rezultat nula, dio staze se smatra čistim.
Ove izračune provode kompjuterizirane upravljačke jedinice smještene na središnjim točkama ili u kioscima uz prugu. Signali iz pojedinačnih skupova detektora prenose se na računala konvencionalnim bakrenim kabelima ili putem telekomunikacijskih veza. Sustavi brojača osovina ne zahtijevaju perifernu opremu na točki detekcije, što ih čini idealnim za instalacije na izoliranim lokacijama koje je teško održavati. Još jedna prednost ovih sustava je u tome što nisu potrebni izolirani spojevi između pojedinih dijelova kolosijeka kao što je slučaj u detektorima kolosiječnih krugova. Postavljanje brojača osovina također je općenito mnogo jeftinije zbog nedostatka dodatne opreme uz prugu i smanjene količine uključenog kabela.
Jedan od rijetkih nedostataka sustava brojača osovina je njihova sklonost gubitku pohranjenih podataka u slučaju nestanka struje. To općenito zahtijeva funkciju ručnog nadjačavanja s povezanim problemima ljudske pouzdanosti. Trenutni razvoj koji uključuje ISDN odaslane telegrame u postojeću arhitekturu sustava pokazuje veliko obećanje u prevladavanju ove vrste kvara. Ostali nedostaci uključuju nesposobnost sustava da otkrije slomljene tračnice i vraćanje pogrešnih brojanja na vlakovima velike brzine s glomaznim magnetskim kočnim jedinicama montiranim na osovinskim sklopovima.