Cirkuski vlak je specijalizirani vlak za prijevoz radnika, opreme i stoke. U 1800-ima, putujući cirkusi počeli su koristiti željezničku mrežu za premještanje svojih predstava iz jedne zajednice u drugu. Od tada je cirkuski vlak postao šarena i kultna slika cirkuskog svijeta. U 21. stoljeću neki cirkusi još uvijek koriste briljantno raspoređene vlakove za prijevoz. Ovi su vlakovi osvojili popularnu maštu i često se pojavljuju u filmovima i drugim prikazima cirkuskog života.
Od 18. stoljeća u Europi i Americi nastupaju cirkusi i karnevali. Ubrzo nakon što je 1869. dovršena transkontinentalna željeznica diljem Sjedinjenih Država, cirkusi su počeli koristiti željeznicu za svoje putujuće predstave. Pokazalo se da su prvi vagoni bili neprikladni za specijalizirane potrebe cirkusa, pa su veće tvrtke počele graditi vlastite automobile. To su uključivali vagone s ravnim platformama koje su mogle držati kaveze i vagone, kao i vagone za spavanje koji su osiguravali pokretne kućice za cirkusko osoblje. Slični dizajni se koriste za cirkuske vlakove modernog doba.
Željezničke tvrtke naplaćivale su cirkuse automobilom, a ne težinom ili dužinom. Iz tog razloga bilo je ekonomičnije imati manje, većih automobila. Cirkuski vlak uključuje neke od najdužih automobila na tračnicama, do 26 metara (85 stopa) u duljinu. Osim vagona i pragova, specijalizirani automobili relativno udobno prevoze slonove, lavove i drugu stoku. Oni su u željezničkom i cirkuskom govoru poznati kao vagoni.
Cirkuski vlak je postao toliko popularna karakteristika cirkusa da ima svoje obožavatelje. Trainspotters u Sjedinjenim Državama prate napredak cirkuskih vlakova i upozoravaju druge obožavatelje putem web stranica. Cirkus braće Ringling ima dva vlaka, crvenu jedinicu i plavu jedinicu, koji prevoze cirkus diljem zemlje naizmjenično. Još jedan popularni cirkuski vlak putuje gore-dolje istočnom obalom SAD-a. Ovaj milju dug vlak posjeti 16 lokacija tijekom svog sedmomjesečnog kruga i usput ga promatraju mnogi oduševljeni obožavatelji.
Filmovi i mediji o cirkusu često uključuju slike cirkuskog vlaka. Ep Cecila B. DeMillea iz 1952. The Greatest Show on Earth uključuje nesreću cirkuskog vlaka, katastrofu koja je bila previše stvarna u ranim danima cirkuskih vlakova. Treći film Indiane Jonesa, Posljednji križarski pohod iz 1989., počinje bitkom u cirkuskom vlaku u vožnji. Poput mnogih redatelja, Steven Spielberg je specijalizirani vlak smatrao jedinstvenim spektaklom, savršenim okruženjem za avanture njegovog heroja odvažnog đavola.