Inspekcija željeznice odnosi se na fizički pregled željezničkih pruga od strane iskusne ekipe za održavanje pruge. S vremenom, šiljci koji bi trebali držati tračnice na mjestu mogu zapravo raditi slobodno i omogućiti pomicanje tračnice. Vijci koji se koriste za držanje dijelova kolosijeka zajedno se često pronađu kako nedostaju tijekom pregleda tračnica. Iako su tračnice same po sebi vrlo čvrste, povremeno se otkriju pukotine, zavoji i lukovi koji bi potencijalno mogli uzrokovati iskliznuće ako se problem ne otkrije tijekom pregleda tračnica. Ostala problematična područja koja se istražuju tijekom željezničke inspekcije su pokidane željezničke veze, spone i loši prijelazi i skretnice.
Iako se čini jednostavnim i gotovo bez održavanja, sustav željezničkih pruga je zapravo vrlo složen sklop koji zahtijeva česte preglede i održavanje tračnica. Željeznica se oslanja na izvješća inženjera o stanju tračnica; međutim, mnoge servisne ekipe su delegirane samo da putuju tračnicama tražeći problematična područja. Često korištenjem posebnih kamioneta koji su dizajnirani da putuju duž tračnica na malim čeličnim kotačima, posade obavljaju inspekciju tračnica i bilježe sva potencijalna problematična mjesta dajući prioritet hitnosti potrebnih popravaka.
Nakon što je željeznička inspekcija utvrdila potencijalni problem, radne ekipe zadužene za popravak problema šalju se na mjesto događaja. Sav željeznički promet na tom dijelu pruge obavještava se da su ekipe za popravke u tom području, a vlakovnim posadama izdaju se posebna ograničenja brzine i upozorenja. Često će se promet vlakova na određenom području morati preusmjeriti oko dijela pruge dok se izvode popravci. U slučaju zamjene kravate, popravka križanja ili skretnice, promet vlakova može biti zaustavljen na području za vrijeme trajanja popravka.
U slučaju iskakanja iz tračnica, pregled posljednje inspekcije željeznice u određenom području pruge obično se koristi za identifikaciju bilo kakvog postojećeg problema s prugom. Inženjerska izvješća o sumnjivim smetnjama također će se koristiti u ispitivanju nesreće. Mnogo puta će pojava ponovljenih problema na bilo kojoj dionici pruge potaknuti posebnu željezničku inspekciju koja će ispitati problem i pokušati pronaći rješenje za tekuće probleme. U slučaju loših uvjeta prijelaza često se pri donošenju odluke o početku popravka koriste izvješća lokalnih cestarskih komisija, policije, pa čak i osiguravajućih društava.