Programi čestih letača ili FFP sustav su nagrađivanja koji su izradile zračne tvrtke kako bi povećale lojalnost kupaca određenoj tvrtki. Većina nagradnih bodova ili milja za kupca temelji se na određenim radnjama koje korisnik može poduzeti, kao što je kupnja zrakoplovne karte ili najam automobila od jednog od partnera zrakoplovne tvrtke. Programi za česte putnike izvrstan su način da zaradite karte s popustom ili druge nagrade, ali kupci moraju biti svjesni da često postoje skrivene naknade povezane s otkupom njihovih bodova.
Godine 1981. American Airlines je započeo ludilo za FFP-om uvođenjem AAdvantagea, udruživši se s Hertz automobilima za iznajmljivanje i hotelima Hyatt. Osnovni sustav značio je da za svaku prijeđenu milju s tvrtkom kupac dobiva jednu besplatnu milju na svoj račun. Nažalost, sustav je malo kompliciraniji jer jedna milja čestih putnika nije jednaka jednoj stvarnoj milji leta. Većina nagrada, kao što su domaće zrakoplovne karte, nije moguće postići dok ne dosegnete određeni broj milja, obično 25,000 ili 50,000. Neke studije potrošača stavljaju stvarnu gotovinsku vrijednost milje čestih putnika na oko 2 centa u američkim dolarima (USD).
Nakon što je American Airlines debitirao sa svojim sustavom, većina drugih velikih zračnih prijevoznika slijedila je njihov primjer, udruživši se s raznim turističkim tvrtkama, distributerima automobila za iznajmljivanje i hotelima. Programi čestih putnika postali su mnogo kompliciraniji jer su se zračne tvrtke sada natjecale u ponudi poticaja i privlačenju kupaca. Mnoge zračne tvrtke sklopile su saveze s svjetskim prijevoznicima u područjima na kojima nisu poslovali, tako da bi klijenti dobivali bodove ili milje za let s prijevoznicima povezanim s njihovim FFP zračnim prijevoznikom. Također su se udružili s tvrtkama za izdavanje kreditnih kartica, omogućujući korisnicima da zarade bodove za svaki dolar potrošen na njihovu kreditnu karticu.
Osobito vjerni kupci ili redoviti letači koji skupe veliki broj milja često bivaju nadograđeni na elitni status unutar FFP-a. Ove više razine, često označene kao zlato, srebro i platina, omogućuju veće bonuse za aktivne kupce. Besplatne domaće nadogradnje na poslovna ili prvoklasna sjedala, pristup ekskluzivnim salonima i udvostručenje količine zarađene kilometraže za neke letove uobičajene su pogodnosti za elitne korisnike programa za česte letove.
Bodovi se mogu iskoristiti za mnoge stvari osim za avionske karte. Neki programi za česte putnike imaju opcije doniranja novca dobrotvornim organizacijama koje trebaju zrakoplovne karte, kao što je zaklada Make-A-Wish. Također se obično mogu iskoristiti za poklon bonove maloprodajnim trgovinama, kao što su Macy’s i Amazon. Možda ćete ih također moći koristiti za snižene opcije putovanja s drugim partnerima, poput besplatnih noćenja u hotelima ili dodatnih dana uz najam automobila.
Ako koristite programe za česte putnike, shvatite da će vam se vjerojatno naplatiti porez na kupnju, a možda će vam se čak i naplatiti naknada za korištenje vaših milja. Također vam se može naplatiti naknada ako na vašem računu nema aktivnosti dulje vrijeme. Neki otkupi mogu biti bolja vrijednost od drugih; ako imate dovoljno za besplatni domaći let u Sjedinjenim Državama, let do negdje 3000 milja (4828 km) bit će bolja vrijednost od letenja do sljedeće države.
Prilikom odabira programa za česte putnike, pokušajte zadovoljiti svoje osobne potrebe putovanja. Ako posjećujete jedno područje više puta, svakako odaberite zračnu tvrtku koja leti tamo ili nudi dodatne nagrade za letove koji se ponavljaju. Programi čestih putnika mogu biti velika prednost za sve redovite putnike koji žele uštedjeti novac. Iako su zbog naknada nagrade rijetko zapravo besplatne, često su znatno snižene u odnosu na redovne cijene, a to može biti divno.