Vakuummetar prati vakuum motora. Puno toga se može dijagnosticirati jednostavnim čitanjem vakuum mjerača. Ispravno podešavanje, postavke goriva i vrijeme iskre mogu se podesiti i fino podesiti promatranjem i razumijevanjem mjerača vakuuma. Vakum mjerač pokazuje količinu tlaka unutar usisnog razvodnika motora.
Jednostavno rečeno, motor nije ništa više od divovske zračne pumpe. Klipovi se pomiču gore-dolje unutar stijenki cilindra i stvaraju stroj za pumpanje zraka. Kako se klipovi pomiču prema dolje na usisnom hodu motora, oni povlače zrak kroz sustav goriva i usisavaju ga u motor. Mjerač vakuuma pokazuje gubitak zraka ili curenje kao gubitak vakuuma. Gdje gubitak dolazi u odnosu na hod klipova definira u čemu bi mogao biti problem.
Dok radi u praznom hodu, dobro podešen motor pokazat će stalno očitanje vakuuma na mjeraču. Brzo nagazanje na papučicu gasa i ponovno puštanje uzrokovat će pad razine vakuuma i vraćanje na stabilno očitanje. Simptomi lošeg sustava paljenja pokazat će se kao mala varijacija vakuumskog tlaka na vakuumskom mjeraču. Igla mjerača pomicat će se naprijed-natrag na brojčaniku, a očitanje će varirati 1 ili 2 inča (2.5 do 5 cm) na skali brojčanika.
Nestabilno očitavanje vakuuma u praznom hodu obično je znak loših svjećica, žica svjećica ili čak lošeg svitka. Možda se čini da svi ovi dijelovi rade kako bi trebali, ali mjerač vakuuma će pokazati da nešto nije na razini. Testiranje ili zamjena ovih stavki i praćenje bilo kakve promjene na očitanju vakuumskog brojčanika pokazat će neispravan dio kao i njegov popravak.
Očitavanje vakuuma koje varira od 3 do 5 inča (7.5 do 12.5 cm) u praznom hodu siguran je znak da se usisni ili ispušni ventili ne otvaraju i zatvaraju ispravno. To bi moglo biti zbog istrošene vodilice ventila ili stabla ventila, slabe opruge ventila ili čak lošeg podizača ili bregastog režnja. Zaglavljeni ventili oduzimaju motoru snagu i mogu uzrokovati kvar motora ili spaljivanje klipa.
Očitavanje vakuuma koje brzo pada, a zatim se ritmično vraća često je znak puhanja brtve glave ili napuknute glave. Neuspjeh vakuumskog mjerača da se stalno povećava dok se motor povećava, znak je pretjeranog protutlaka ispušnih plinova ili blokade ispušnih plinova. Pregorene brtve i problemi s usisom prikazani su očitanjem vakuuma mnogo nižem od uobičajenog u praznom hodu, ali očitanje će ostati stabilno.