Stres i homeostaza međusobno su u suprotnosti unutar tijela živog organizma. Organizam je dizajniran tako da bude u stanju homeostaze, gdje svi sustavi unutar njegova tijela funkcioniraju optimalno. Stres tjera organizam iz homeostaze, tjerajući ga da kompenzira promjene u okolišu ili unutar svojih unutarnjih sustava. U biologiji, stres se može odnositi na fizičke i okolišne izazove, kao i na emocionalne i psihološke izazove koji mogu utjecati na tijelo organizma.
Organizmi nikada nisu potpuno oslobođeni stresa i stoga nikada nisu u pravom stanju homeostaze, iako su obično u stanju koje je relativno stabilno. Stresovi u okolini, poput onih uzrokovanih temperaturom ili prisutnošću opasnosti, kao i oni unutar organizma, poput onih uzrokovanih gladom, žeđom ili emocionalnom nelagodom, svi će uzrokovati da organizam kao stresor izađe iz homeostaze. se rješava. Većinu vremena, stres i homeostaza su u ravnoteži koja omogućuje organizmu da preživi, iako ne uvijek da napreduje.
Jedan od najlakše prepoznatljivih primjera povezanosti stresa i homeostaze je odgovor nadbubrežne žlijezde, koji se može vidjeti kod ljudi i mnogih drugih životinja. U tom procesu, stresor, kao što je strah koji izaziva prisutnost grabežljivca, uzrokuje oslobađanje adrenalina u tijelu kako bi moglo pobjeći od opasnosti i preživjeti. Stresor uzrokuje da tijelo napusti stanje homeostaze i uđe u stanje “bori se ili bježi”, u kojem srce kuca brže, disanje se ubrzava, a nepotrebni sustavi, poput probave i vida boja, privremeno se isključuju. . Nakon što prijetnja više ne bude prisutna, tijelo će se smiriti i vratiti u stanje homeostaze.
Iako se o stresu i homeostazi često raspravlja zbog njihovog odnosa u reakciji nadbubrežne žlijezde, oni su također povezani u drugim aspektima života organizma. Ako u sustavu organizma nema dovoljno hranjivih tvari, to će stvoriti stres unutar organizma, potaknuti organizam da pronađe više hrane. Ako je previše hladno, stres će uzrokovati da se organizam pokuša zagrijati, na primjer kroz drhtanje. Emocionalni stres također će uzrokovati da tijelo napusti homeostazu, često kroz reakciju nadbubrežne žlijezde. S emocionalnim stresom teže je uravnotežiti stres i homeostazu jer prijetnja nije tako dobro definirana kao druge prijetnje, kao što je grabežljivac.