Industrijska željeznica općenito se odnosi na privatnu željezničku prugu koja se isključivo koristi za servisiranje industrijskih mjesta ili prijevoz robe. Industrijske željeznice mogu se naći na mjestima kao što su rudnici, odlagališta streljiva ili tvornice. Željeznička kolica na tim industrijskim željeznicama obično prevoze robu do industrijskog mjesta ili transportuju materijal dalje od njega. Mogu se graditi i privremene industrijske željezničke pruge, kao na primjer u slučaju gradilišta.
Većina industrijskih željeznica kratke je duljine, obično pokriva samo nekoliko milja. Bili su uobičajena karakteristika u ranijim danima industrijskog transporta. S rastom transportnih metoda kao što su zrakoplovstvo i kamionski prijevoz, industrijska željeznica postala je manje korišten oblik prijevoza.
Industrijska željeznica željezne rude u zapadnoj Australiji jedna je iznimka od pravila da su industrijske željeznice kratke. Ove željeznice su dugačke stotine kilometara. Industrijske željeznice velikih razmjera mogu se naći i na Kubi, gdje su važan dio procesa proizvodnje šećerne trske. Oni su također bili važan dio industrijalizacije Sovjetskog Saveza. Ogromne industrijske željezničke linije postojale su u Sibiru i planinama Urala, prevozeći materijale poput željezne rude diljem zemlje.
Industrijske željeznice također mogu imati duljinu uskog kolosijeka koja ih razlikuje od normalnih željeznica. Duljina uskog kolosijeka obično je definirana duljinom širine kolosijeka koja je manja od 4 ft 8 1/2 inča (oko 1.44 metra) standardne duljine kolosijeka. Ove vrste industrijskih željeznica obično se koriste u industrijama kao što su rudarstvo, sječa drva, vađenje kamena ili prijevoz poljoprivrednih dobara.
Posebne lokomotive također su dizajnirane da odgovaraju ovim industrijskim željeznicama uskog kolosijeka. Na primjer, u Sovjetskom Savezu, Kukushka – Kukavica na ruskom – bila je mala lokomotiva koja se koristila za prijevoz goriva i gnojiva za kolektivne farme. Kukushka je bila poznata po svom prepoznatljivom zvuku zviždaljke, po čemu je i dobila ime.
Još jedan primjer industrijske željeznice je NASA-ina željeznica koja se nalazi u Cape Canaveralu na Floridi. Ima dužinu od 38 milja (oko 61 kilometar). Ova industrijska željeznica koristi se za transport opreme kao što su čvrsti raketni pojačivači i učinkovit je način prijevoza velikih predmeta. Staza se proteže od stanice zračnih snaga Cape Canaveral do željezničke linije Floride East Coast.
Kako industrijske željeznice odumiru, postoje mnoge organizacije posvećene njihovom očuvanju. Na primjer, Ayrshire Railway Preservation Group u Škotskoj i Hermes Gregariou’s Association of Friends of the Railway u Grčkoj nastoje očuvati industrijsku željezničku baštinu. Ove skupine uglavnom kupuju industrijske željezničke lokacije koje se više ne koriste. Te se industrijske željeznice tada obično pretvaraju u vrstu interaktivnog muzejskog prostora koji je otvoren za javnost.