Dendriti su jedan od tri dijela koji čine većinu živčanih stanica, odnosno neurona. Gotovo svi neuroni imaju sličnu strukturu koja sadrži jedan akson; jedno stanično tijelo, koje se također naziva soma; i mnogi dendriti. Dok svaki neuron ima akson i tijelo stanice, može, ali i ne mora imati dendrite. Kada su prisutni, mogu se naći u jednom od dva oblika, a to su apikalni ili bazilarni.
Bez obzira na vrstu dendrita, funkcija je ista. Površina je mjesto gdje se primaju živčani impulsi s terminalnih krajeva aksona drugih neurona. Živčani impulsi se prenose ili inhibiraju u sinapsi putem kemijske stimulacije oslobađanjem neurotransmitera. Obično se ovaj impuls zatim prenosi izravno na tijelo stanice ili duž aksona do središnje smještenog tijela stanice, ovisno o vrsti živčane stanice.
Dvije vrste dendrita razlikuju se na nekoliko temeljnih načina. Bazilarni dendrit nema stabljiku kao što se vidi na vršnom dendritu. U većini slučajeva bazilarni dendriti se nalaze u većem broju od apikalnih. Druga razlika je u tome što se apikalni dendriti uglavnom nalaze unutar cerebralnog korteksa mozga.
Apikalni dendriti se mogu dalje podijeliti u još dvije skupine, distalne i proksimalne. Oni u distalnoj skupini su duži i strše iz tijela stanice na suprotnom kraju aksona. Zbog svoje duljine, za njih se kaže da tvore ne-lokalne sinapse, koje nisu blizu živčane stanice. Apikalni dendrit koji pripada proksimalnoj skupini mnogo je kraći i prima impulse od drugih neurona koji su mnogo bliže, uključujući interneurone.
Druga metoda klasifikacije dendrita je prema tome jesu li bodljikavi ili glatki. Ove se kategorije temelje na prisutnosti ili odsutnosti dendritskih bodlji. Glatke ne, a živčani impuls se prima izravno na osovinu. Bodljasti imaju dendritične bodlje, pa se živčani impuls prima duž osovine kao i uz bodlje koje iz njega strše.
Glatki i bodljasti dendriti često prenose različite vrste poruka do živčane stanice. U većini slučajeva, sinapse koje se nalaze na glatkom dendritu su inhibitorne, što znači da će neurotransmiter koji se oslobađa inhibirati ili smanjiti mogućnost prijenosa impulsa duž neurona. Sinapse koje se nalaze na bodljastim dendritima obično su ekscitativne. To znači da se ovdje događa suprotno djelovanje, pa će neurotransmiter stimulirati impuls da se nastavi duž neurona.