Točkasti stroj se koristi kako bi željeznički vlakovi mogli nesmetano prebacivati kolosijeke, što se obično naziva željezničkim skretnicama. Početna svrha stroja s točkama bila je moći kontrolirati kolosijek i smjer vlaka iz daljine. Neke aktualne inačice točkastog stroja imaju instalirane značajke samopodmazivanja i mjerenja vremena. Postoji nekoliko vrsta ovog mehanizma koji rade na različitim izvorima energije, ali služe sličnim svrhama. Vrsta uređaja koji se koristi uglavnom ovisi o željezničkom tehničaru, vrsti i težini vlakova koji najčešće koriste tračnice te broju zaposlenika koji su na raspolaganju za obavljanje održavanja.
Ključni principi pri odabiru točkastog stroja su pouzdanost, malo održavanja, ekonomska izvedivost i univerzalna prikladnost. Željeznice često imaju brojne uređaje, a svaki električni točkasti stroj obično je povezan s glavnim računalom koje je povezano s nizom osobnih računala. Korištenje računala pomaže operaterima da vide status ili mogući kvar stroja. Računala u kontrolnom centru obično bilježe sve potrebne podatke za procjenu funkcionalnosti svakog točka stroja, a zaposlenici mogu odrediti je li potreban popravak ili modifikacija.
Tračnice vode kotače vlakova i kada točkasti stroj prebaci točku gdje se tračnice spajaju u drugi položaj, vlak mijenja kurs. Na primjer, vlak koji se približava račvanju ima mogućnost da ide ravno ili skrene udesno, a odluku donosi kontrolor koji koristi točkasti stroj za izvođenje skretnice. To se nekada kontroliralo ručno, a ponekad je uključivalo mehaničar iskakavši iz vlaka kako bi povukao polugu kako bi promijenio kolosijek. Daljnje inovacije omogućile su upravljanje točkastim strojevima s kratkih udaljenosti, a u novije vrijeme došlo je do nadogradnje sustava za povećanje udaljenosti kontrolnih centara. Sustavi javnog prijevoza izvrstan su primjer, jer većina sustava ima glavnu kontrolnu sobu koja vodi gradske pruge.
Izgled točkastih strojeva varira, ali najčešće izgleda kao mala metalna kutija obično izrađena od lijevanog željeza s otvorima i bravom. Motor i ostale mehaničke komponente zaštićene su kutijom od lijevanog željeza, a ventilacija se koristi za oslobađanje topline koju proizvodi motor. Postoji spojka prijenosa koja se koristi za kontrolu sile bacanja i klizanja detektora za određivanje položaja lopatica prekidača, kao i završetak skretnice. Ovi su strojevi obično opremljeni ručnim polugama za ručno prebacivanje u slučaju kvara sustava.