B-17 Flying Fortress je kultni zrakoplov u povijesti američkog zrakoplovstva, kao i dobro poznati zrakoplov iz Drugog svjetskog rata. Ovi robusni zrakoplovi pokazali su se iznimno dobro i na europskim i na pacifičkim kazalištima, a postali su toliko vizualno prepoznatljivi da je slika B-17 koji leti iznad glave postala vrlo kultna za mnoge ljude 1940-ih. Jednostavna ilustracija snažne uloge koju je Leteća tvrđava imala u Drugom svjetskom ratu, otprilike jedna trećina bombi bačenih na Njemačku dolazi iz trbuha bombardera B-17.
Ovaj zrakoplov dizajnirala je tvrtka Boeing 1934. godine, kao odgovor na poziv za novi dalekometni bombarder. Iako se originalni prototip B-17 nije pokazao baš dobro, potencijal zrakoplova je bio očit, te je napravljena narudžba za flotu. Tijekom 1930-ih i 1940-ih, Boeing je u više navrata modificirao zrakoplov, odgovarajući na povratne informacije zračnih posada i pilota dok su radili sa zrakoplovom u borbenim situacijama. Posljednji B-17 koji se koristio u vojne svrhe povučen je 1968. godine, ali s 12 operativnih B-17 koji postoje od 2008. godine, još uvijek je moguće vidjeti ove veličanstvene avione u zraku, a ljudi također mogu kupiti karte za let na a B-17.
Leteća tvrđava imala je prepoznatljiv dizajn s četiri motora, s iznimno izdržljivim tijelom koje je trebalo izdržati velika oštećenja. Teško oštećeni B-17 i dalje je mogao doći do cilja, ispustiti svoj teret i odletjeti kući, a nekoliko zrakoplova za koje je prijavljeno da su srušeni kasnije se pojavilo na njihovim matičnim zračnim lukama, s netaknutom posadom. Slike teško oštećenih B-17 koje su se vratile kući, ponekad bez potpuno funkcionalnih motora ili stajnog trapa, bile su naširoko objavljivane 1940-ih kako bi potaknule javni moral. B-17 su se također mogli obraniti, s teškim topovima na kupolama i teškim oklopom kako bi ih zaštitili od zbacivanja i napada drugih zrakoplova.
Često su B-17 letjeli u masivnim borbenim formacijama koje su bile dizajnirane da štite avione uz maksimiziranje njihovog učinka bombardiranja. Zrakoplovi su bili poznati po iznimno preciznim mehanizmima bombardiranja, koji su im omogućavali da gađaju područja s velikom preciznošću, a potpuna borbena formacija B-17 bila bi zastrašujući prizor. Korištenje borbene formacije također je uvelike smanjilo gubitke u floti B-17, pri čemu je većina oborenih zrakoplova rezultat odvajanja od ostatka flote.
Nekoliko zrakoplovnih muzeja ima izložene leteće tvrđave B-17, a često je moguće ući u avion i vidjeti kakav je unutra. Od B-17 koji su još uvijek u pogonu, neke koriste privatne tvrtke za prijevoz, dok se druge čuvaju kao radni muzejski eksponati, prikazujući se na aeromitingima i drugim događanjima. Za one koji su mogli vidjeti B-17 na djelu, prepoznatljivi teški zvuk četiri motora zrakoplova nešto je za pamćenje.