Obrazac pretraživanja je sustav koji se koristi u pretraživanju kako bi se omogućilo najučinkovitije, najučinkovitije i uspješnije pretraživanje. Nekoliko tvrtki dizajnira softver koji se može koristiti za osmišljavanje obrazaca pretraživanja, a moguće ga je i ručno mapirati. Kada ljudi krenu u potragu, gotovo uvijek se zaustavljaju kako bi prvo stvorili obrazac pretraživanja, iz razloga koji variraju od sigurnosti do želje da se izbjegne narušavanje prirodnog okoliša.
Nekoliko ciljeva potrebno je postići učinkovitim obrascem pretraživanja, a ti ciljevi mogu varirati, ovisno o svrsi pretraživanja. Identificiranje područja interesa i osiguravanje da ono bude potpuno pokriveno je ključno, naravno, kao i odluka da se poduzmu koraci za očuvanje okoliša u kojem se potraga odvija. Očuvanje osigurava da se znakovi ne unište u procesu pretrage i da potraga ne ometa ljude ili životinje koje bi mogle živjeti na području koje se pretražuje.
Vrijeme također može biti faktor, jer su neke situacije poput nestalih osoba vremenski kritične. Drugi problem okružuje promjene u okolišu koje mogu zamračiti potragu, kao što je dulje vremensko razdoblje između pretrage i kada su objekti posljednji put viđeni, ili loše vrijeme koje bi otežalo pronalaženje žrtava lavine.
Kada tragači traže nestale ili izgubljene osobe, koriste sve dostupne informacije kako bi procijenili najvjerojatniji položaj nestalih osoba i stvaraju zračeći obrazac traženja koji se fokusira na ovo područje. Obično se linije uzorka malo preklapaju, tako da svako područje dobiva dva prolaza. Obrasci pretraživanja također se mogu koristiti za traženje forenzičkih dokaza, minerala, arheoloških materijala od interesa i tako dalje.
Zrakoplovi, čamci i ljudi pješice mogu se koristiti za izvršavanje obrasca pretraživanja. Zrakoplovi i čamci često su najlakši objekti za pretraživanje jer se može postaviti i pratiti vrlo precizan kurs iznad glave. Koristeći transpondere na letjelici, pilot ili kapetan može osigurati da je svaki dio mreže pokriven i pružiti točne informacije nakon što se pronađe predmet ili osoba od interesa. Zrakoplovi i čamci također mogu iskoristiti prednosti alata kao što su termalne kamere, radari i tako dalje kako bi zadirkivali objekte iz prenapučenog i ogromnog okruženja.
Tragači pješice, na konju, automobilima ili biciklima možda će trebati napraviti dodatke kako bi se nosili s terenom. Iako ova vrsta pretrage može osigurati da je svaki centimetar tla pokriven, što može biti kritično kada se traže objekti koje je teško identificirati, također zahtijeva puno energije, radne snage i vremena. Ručne pretrage ove vrste ponekad se provode kada je područje pretraživanja malo, ili kada je uzorak pretraživanja iznad glave identificirao područje koje bi moglo biti podložno detaljnijem ispitivanju, kao što je dio brežuljka sa znakovima skijaških staza ili područje smetnji u tlo.