Generator pare je dio opreme dizajniran za pretvaranje tekućine, koja je obično voda, u paru, koja se naziva para. Tekućina se zagrijava izgaranjem neke vrste goriva, kao što su drvo, ugljen, nafta ili prirodni plin. Promjena iz tekućine u paru stvara pritisak, a zatim ekspanziju, što se može kanalizirati i usmjeravati kao izvor energije. Klipovi na parni pogon bili su ključni u rastu ranih tvornica, željezničkih lokomotiva, parobroda i mnogih drugih primjera mehaničke opreme.
Jedna od najranijih upotreba generatora pare bila je u parnoj lokomotivi. Gorivo, u obliku drva ili ugljena, dovođeno je u ložište. Rezultirajuća toplina je kanalizirana kroz sustav cijevi, koje su zagrijavale vodu koja je bila pohranjena u posebnom spremniku. Nakon što je temperatura dosegla razinu ključanja, energija stvorena iz pare tada je pokretala klipove, koji su okretali kotače na motoru. Primarna svrha pare bila je pokretanje vlaka, ali je imala i druge namjene, uključujući pogon kočnica i zviždaljke.
Korištenje generatora pare za pogon lokomotiva bilo je veliko poboljšanje u transportu početkom 17. stoljeća, ali je imalo i svojih nedostataka. Pratila ih je velika količina dima, a uvijek je postojala mogućnost izbijanja požara zbog iskri i zapaljenog pepela. Osim toga, spremnik u kojem se nalazila voda morao se pomno pratiti kako bi se osiguralo da voda ostane na određenoj razini. Dopustiti da spremnik ostane bez vode bilo je iznimno opasno, jer bi moglo dovesti do požara ili eksplozije.
Čak i nakon što su ložišta uklonjena i dizel postao izvor energije, u vlakovima su se i dalje koristili generatori pare. Dio viška pare iz originalne parne lokomotive bio je usmjeren do putničkih vagona kako bi se zagrijala unutrašnjost i omogućila udobnost putnicima. Kada ta metoda više nije bila dostupna, dodani su posebni generatori pare posebno za potrebe grijanja automobila. Danas se većina vlakova u prometu diljem svijeta grije električnim sustavom.
Generator pare se ponekad naziva i kotao. Klasifikacija različitih tipova kotlova općenito se temelji na konfiguraciji. Na primjer, kotao Haycock ili lonac je oblikovan kao kotao, a kotao s ložištem je konstruiran u obliku bačve sa spojnom strukturom poput cijevi.