Osobni automobil je vozilo u vlaku koje prevozi putnike. Osim što osigurava sjedenje za putnike, putnički vagon vlaka može imati i uslugu objedovanja, kabine za spavanje i prostore za držanje prtljage. Sve dok nisu povučeni iz upotrebe 1977., američki željeznički poštanski vagoni također su potpadali pod definiciju osobnog automobila. Izraz “osobni automobil” također se može odnositi na većinu automobila koji se nalaze na cestama, a koji su dizajnirani za prijevoz putnika.
Željeznički putnički vagon može biti u mnogo različitih dizajna. Najpoznatiji je vagon otvorenog hodnika na jednom nivou. Ovaj tip automobila sadrži putnička sjedala u redovima s obje strane vozila, s otvorenim hodnikom koji prolazi kroz sredinu automobila, slično izgledu komercijalnog zrakoplova.
Druga najpopularnija varijanta je kupe na jednoj razini. U tim vozilima sjedala su raspoređena u ograđene pretince, od kojih neki mogu sadržavati krevete za noćna putovanja. Dugačak hodnik presijeca dalju stranu vozila kako bi se omogućio pristup odjeljcima. Postoje neki osobni automobili koji koriste i dizajn vagona i kupe, a sjedala se obično nalaze na krajevima vozila.
U gusto naseljenim gradovima ili na popularnim rutama često se koriste osobni automobili na dva nivoa ili na kat. Ovaj dizajn se obično viđa u većim gradovima jer udvostručuje kapacitet vlaka bez potrebe za dodatnim vozilima. Ideja iza ovih automobila je olakšati prometne gužve vlakova bez potrebe za novim željezničkim linijama.
Još jedna značajka koja se može naći u osobnom automobilu je automobil za promatranje. Vagon za promatranje posljednje je vozilo u vlaku i obično sadrži prozore postavljene u obliku slova “U” oko vanjske strane vagona kako bi putnicima omogućio pogled izvana. Neki promatračni automobili sadrže ograničenu količinu sjedala, dok su drugi prilično veliki i mogu uključivati blagovaonice, pa čak i spavače. Većina američkih željeznica prestala je koristiti vagone za promatranje 1950-ih, ali ih se još uvijek nalazi na putničkim vlakovima diljem svijeta.
U vrlo rijetkim slučajevima, željeznički putnički vagoni dizajnirani za duga putovanja mogu biti opremljeni opcijama za zabavu. Neki osobni automobili mogu čak držati kina i diskoteke. To su sve manje uobičajene jer moderni brzi vlakovi neprestano smanjuju prosječno vrijeme putovanja.
Mnogi moderni osobni automobili rade na samohodni električni pogon. Ove vrste vozila najčešće se mogu vidjeti u urbanim sredinama u obliku lakih tračnica i podzemnih željeznica. U područjima s manje prometa, osobito u europskim zemljama, željeznički vagoni voze se na samohodne dizel motore. Samohodna snaga dobiva na popularnosti u odnosu na sorte koje vuku lokomotive, iako se potonje još uvijek mogu naći diljem svijeta.