Pojam brig ima dvije definicije utemeljene na nautičkom jeziku. U prvom značenju, brig se odnosi na dvojarbolni jedrenjak s četvrtastim jarbolima. Druga definicija pojma odnosi se na vojni zatvor pod jurisdikcijom američke mornarice (USN), američke obalne straže (USCG) ili američkog marinskog korpusa (USMC). Dvije su definicije povezane po tome što upotreba riječi brig za opisivanje vojnog zatvora datira još od upotrebe brig jedrenjaka kao zatvorskog broda.
Ovaj jedrenjak lako se razlikuje od ostalih brodova po prisutnosti dva jarbola i jedinstvenom oputi. Drugi jedrenjaci usporedive veličine obično imaju sustav s tri jarbola. Brigantinski jedrenjak je srodni brod, ali opremanje brigantine se razlikuje od opreme brigova s dvostrukim četvrtastim jarbolom. Brig koristi nekoliko manjih jedara, dok brigantina koristi četvrtasti jarbol na prednjem jarbolu i prednji i stražnji trokutasti jarbol na glavnom jarbolu.
Dvojarbolna oprema ovih jedrenjaka daje im određene prednosti u odnosu na brigantine. Korištenje brojnih jedara omogućuje brže vrijeme reakcije kako bi se olakšalo bolje rukovanje. Zbog manje veličine jedara, s opvezom briga može upravljati puno manja posada od brigantine. Tipični brod može učinkovito djelovati s posadom od 12 do 16 članova. Međutim, čak i s manjom veličinom posade u usporedbi s drugim brodovima, posada brigade smatra se velikom za veličinu broda.
Jedinstveno dizajniran brod, ovo plovilo je dizajnirano i za jedrenje i za veslanje. Ovaj dizajn činio je brod vrlo korisnim za operacije vojnog zatvora jer su zatvorenici mogli biti prisiljeni raditi na veslanju plovila. To je također učinilo ove brodove korisnim dijelom industrije transporta tereta jer su trgovci mogli manevrirati brodovima na mjesta do kojih tradicionalni jedrenjaci nisu mogli učinkovito doći.
U vojnoj upotrebi ovi su brodovi ponekad bili opremljeni kao ratni brodovi. Brigovi su ponekad nosili između 10 i 18 topova, što ih je činilo smrtonosnim protivnikom protiv većih jedrilica koje nisu mogle nadmašiti manje plovilo. Zbog preciznog upravljanja i brzine broda, brig je pao u milost gusara izvan Amerike i Kariba. Ovi su se brodovi nastavili koristiti u vojnim i teretnim operacijama sve do sredine 1800-ih, kada su brodovi s gafovima i čamci na parni pogon počeli zamijeniti plovilo.