Nosači zrakoplova središnji su dijelovi najmoćnijih svjetskih mornarica. Posjeduje ih devet nacija: Sjedinjene Američke Države, Ujedinjeno Kraljevstvo, Francuska, Indija, Rusija, Španjolska, Brazil, Italija i Tajland. Kina ga posjeduje, iako je neaktivna. Sjedinjene Države posjeduju 12. Ovi brodovi su igrali odlučujuću ulogu u pomorskim bitkama od Drugog svjetskog rata, a još uvijek služe kao najučinkovitije sredstvo za brzi transport tisuća vojnika i desetaka ratnih zrakoplova do bilo kojeg žarišta u svijetu.
Moderni nosači zrakoplova koštaju svaki oko 4.5 milijardi dolara. Jedan od najpopularnijih tipova je američki nosač klase Nimitz, koji pokreću dva snažno zaštićena nuklearna reaktora. Godišnji troškovi održavanja iznose oko 250 milijuna dolara.
Gotovo svi američki nosači zrakoplova koji su i danas u službi izgrađeni su u pomorskom brodogradilištu Northrop Grumman Newport News u Newport Newsu u Virginiji. Za njihovu izgradnju potrebno je oko 2,000 dobavljača koji predstavljaju preko 100,000 radnika. Dobavljači prve razine mogu se naći u 48 od 50 država, prema Aircraft Carrier Industrial Base Coalition, organizaciji koja je osnovana 2005. kako bi lobirala za nastavak financiranja izgradnje nosača zrakoplova.
Kao i većina brodova, nosači zrakoplova se proizvode u suhim dokovima koji se potom poplave, dopuštajući gotovom brodu da ispliva. Izrađeni su od modularnih komponenti zvanih superliftovi: višesobni objekti na više paluba koji teže između 70 i 800 tona. Nosač zrakoplova obično će se graditi od 200 superliftova. Superliftovi se spuštaju na svoje mjesto ogromnom mosnom dizalicom, a zatim se zavaruju. Posljednji dio nosača je otok, koji uključuje most i promatračnicu, težak oko 570 tona.
Razvoj nuklearnih reaktora i druge poboljšane pomorske tehnologije omogućio je izgradnju supernosača počevši od 50-ih godina, izraz koji se slobodno koristio za označavanje bilo kojeg ratnog broda s istisninom od preko 75,000 tona. Nosač zrakoplova klase Nimitz ima deplasman oko 100,000 tona, uključujući 60,000 tona konstrukcijskog čelika. Ova klasa može izdržati godinama bez dopunjavanja goriva, s učinkovitom nuklearnom energijom. Visina od kobilice do jarbola je 244 stope (~74 m), visina zgrade od 24 kata. Duljina palube je 1,092 stope (333 metra), a širina 252 stope (77 metara).