Kontejnerski brodovi su prekooceanski brodovi koji su posebno dizajnirani za transport kontejnera, divovskih metalnih kutija koje obično imaju duljinu od 40 stopa (12 metara). Kontejneri za otpremu mogu sadržavati široku paletu suhe robe za otpremu diljem svijeta, uključujući hranu, tekstil i elektroniku. Ideja o kontejneriziranju proizvoda za brodarstvo začeta je u dvadesetom stoljeću, kada su brodarske tvrtke shvatile da je otprema proizvoda u ogromnim kontejnerima učinkovitija. Pedesetih godina 1950. stoljeća tehnika je usavršena, a do kraja stoljeća ti su brodovi prenosili milijune tona robe diljem planeta.
Rani kontejnerski brodovi bili su dizajnirani za ukrcaj željezničkih vagona. Vagoni su se mogli premjestiti izravno u brodogradilište na kotačima, a zatim dizalicama podići na brod. S druge strane, vagoni bi se mogli vratiti na pruge i premjestiti na svoje konačno odredište. U 1950-ima, Malcolm McLean, koji je osnovao McLean Trucking, a kasnije se preselio u brodarstvo, usavršio je tehniku, premještajući samo kontejner na brod, umjesto kontejnera i šasije na kotačima koja se koristila za njegovu podršku. Time je eliminiran izgubljeni prostor na brodovima, a također je otvoren put razvoju ovih brodova koji su dizajnirani da imaju maksimalnu prostornu učinkovitost za kontejnere ujednačene veličine.
Obično se skladišni prostor kontejnerskih brodova mjeri u ekvivalentnim jedinicama (TEU) od dvadeset stopa (6 metara). Većina brodskih kontejnera dolazi u duljinama od 20 ili 40 stopa, što znači da se brod može učinkovito upakirati do kraja s zbirkom brodskih kontejnera. Na malim brodovima oprema za opute je pričvršćena na brod tako da se može ukrcati ili iskrcati bilo gdje. Na većim brodovima, brod nema opremu za pričvršćivanje, te mora biti usidren u određene luke s dizalicama koje mogu raditi s vrlo velikim brodom.
Prilikom pripreme robe za prijevoz na kontejnerskim brodovima, tvrtka za pakiranje jasno označava svoje kontejnere za otpremu, često pričvršćujući elektroničke oznake za njihovo praćenje. Sadržaj kontejnera je naveden u manifestu, a kontejneri se ukrcaju tako da su kontejneri koji idu na različita odredišta složeni zajedno na brodu, što omogućuje brzi istovar na krajnjem odredištu. Kontejneri se mogu postaviti na željezničke vagone ili na posebno dizajnirane kamione kako bi došli do i od brodogradilišta i do njihovih krajnjih odredišta.
Kao i drugi vrlo veliki brodovi, kontejnerski brodovi nose određeni rizik za svoje vlasnike. Vrlo vrijedan teret obično je osiguran od gubitka broda zbog vremenskih uvjeta ili piratstva. Ovi su brodovi vrlo spori i teški za manevriranje, zahtijevajući posebne vještine posade koja njima upravlja kako bi učinkovito proveli vrijeme od luke do luke. Osim toga, sadržaj transportnih kontejnera može se oštetiti, a za operatere dizalica je važno da budu dobro obučeni i savjesni u pogledu proizvoda s kojima rukuju. Ovi brodovi također imaju utjecaja na okoliš, posebno na manje luke koje se moraju iskopati da bi ih prihvatili. Jaružanje je štetno za morski okoliš, a to su izrazile zabrinutost ekoloških organizacija koje su zabrinute zbog širenja kontejnerskog prijevoza.