Sastav automobilskog motora varira ovisno o očekivanim performansama. Na primjer, za veću snagu potreban je veći broj cilindara, a za povećanu brzinu potrebni su visoko podešeni dijelovi napravljeni da izdrže veću toplinu. Automobilski motor napravljen za kamion ili SUV zahtijeva više snage od motora napravljenog za korištenje u malom automobilu ili monovolumenu.
Unutar automobilskog motora pronaći ćete cilindre. Unutar svakog cilindra nalazi se klip. Klip kruži gore-dolje otvarajući i zatvarajući usisni ventil. Kod malih motora često postoji samo jedan cilindar, dok u većoj opremi ili vozilima može biti mnogo više. Raspon za uobičajeni automobilski motor kreće se od četiri do osam cilindara, pri čemu je šest cilindara uobičajena konstrukcija. Kada čujete da je netko rekao da je automobil V6 ili “šestocilindrični” to znači da je motor sa šest cilindara.
Kako se klip kreće prema dolje, gorivo i zrak se spajaju i povlače u komoru za izgaranje preko usisnih ventila. Kada klip promijeni smjer, ventil se zatvara. To dovodi do povećanja temperature i tlaka mješavine goriva i zraka. Klipni prstenovi stvaraju brtvu između klipa i cilindra, što sprječava curenje mješavine goriva i zraka.
Zatim na red dolazi drugi dio. Svjećice daju iskru, što zauzvrat uzrokuje da mješavina zraka i goriva počne gorjeti. Toplina stvorena ovim procesom uzrokuje širenje smjese, što gura klip natrag prema dolje, stvarajući snagu. Sada, klip mora nastaviti svoj ciklus, vraćajući se prema gore.
Tijekom kretanja prema gore, sada će se otvoriti ispušni ventil, a ne usisni, ispuštajući zrak i gorivo koje nije izgorjelo. Ova mješavina će proći kroz motor, do razdjelnika i na kraju će biti izbačena kroz ispušnu cijev. Ovaj se proces ponavlja sve dok motor automobila radi.
Cilindar, klip, klipni prstenovi, usisni ventil ili ventili, komora za izgaranje, svjećice, ispušni ventil i ispušni razvodnik su sve osnovne komponente. Automobilski motor, iako je inovativan i koristan, temelji se na jednostavnim dijelovima i procesima koji rade zajedno, u osnovi pretvarajući gorivo u energiju. Ovdje je opisan način na koji automobilski motor radi s uobičajenim četverotaktnim ciklusom.