Hidraulička vaga je mjerni uređaj koji koristi kompresiju hidrauličke tekućine ispitnom utegom kako bi pokazao masu ispitnog utega. To se obično postiže tako da ispitni uteg pritisne klip ili membranu koja, zauzvrat, komprimira tekućinu. Tekućina pod tlakom se zatim dovodi u analogni mjerač tipa Bourdon cijevi ili elektronički senzor i zaslon. U oba slučaja, sustav je kalibriran tako da prikazana vrijednost pokazuje vrijednost mase ispitnog utega. Hidraulične vage u rasponu su složenosti od jednostavnih vaga s jednim klipom do velikih modela s mostom s višestrukim opterećenjem.
Tekućine djeluju na predvidljiv način kada su komprimirane; svaka vrsta tekućine posjeduje specifične, poznate karakteristike kada se stavi pod kompresiju. To omogućuje vrlo precizno mjerenje mase u hidrauličkim primjenama. Svi tipovi hidrauličnih vaga sastoje se od jedne ili više ćelija za opterećenje i sredstva za prevođenje rezultirajućeg tlaka u vidljivu indikaciju mase. Merna ćelija je obično nešto više od klipa ili dijafragme s malom kompresijskom komorom ispunjenom uljem. Kada se ispitna težina dovede na klip, on se pomiče prema dolje i komprimira ulje u odnosu na veličinu ispitne težine.
Ovo ulje pod tlakom se zatim koristi za označavanje mase ispitnog utega. Ova se indikacija može prikazati na nekoliko načina, od kojih je najjednostavniji mjerač Bourdon cijevi. Ovaj mjerač se obično koristi na malim, pojedinačnim mjernim vagama i sastoji se od ravne cijevi u obliku slova C povezane nizom veza s analognim brojčanikom. Kada se tlak ulja u cijevi poveća, ona se savija i pomiče iglu mjerača da pokaže masu.
U većim mjerilima, prijamnik opterećenja ili platforma smješteni su na vrhu niza hidrostatskih ćelija. Kada se opterećenje stavi na platformu, ona ravnomjerno pritišće sve ćelije. Svi hidraulički ulazni vodovi iz mjernih ćelija spojeni su u zbrojivač. Ovaj se uređaj obično nalazi podalje od platforme za teret i sastoji se od niza prijamnih ćelija koje pretvaraju ulazni tlak u elektronički signal. Taj se signal zatim prosljeđuje procesoru koji prikazuje masu tereta na digitalnom zaslonu.
Ova vrsta hidraulične vage općenito se koristi u instalacijama na mostovima za vaganje koje mjere masu velikih kamiona ili željezničkih željezničkih vozila. Utovarne platforme koje se koriste na ovim vagama mogu biti dugačke do 120 stopa (37 metara). Vage ovog tipa općenito su sposobne točno izmjeriti opterećenja od 120 tona ili više. Uz inherentnu točnost hidrauličke vage, također ima vrlo malo pokretnih dijelova te je pouzdan i jednostavan za održavanje, što ga čini popularnim izborom za aplikacije s velikim prometom.