Parna lokomotiva je lokomotiva koja se pokreće na paru. Od ranih 1800-ih do početka 20. stoljeća, parne lokomotive dominirale su željeznicama diljem svijeta. Čak i nakon što su motori s unutarnjim izgaranjem razvijeni za automobile, snaga vanjskog izgaranja u obliku parnih lokomotiva i dalje je bila prioritetni izvor energije na željeznici. S vremenom su se razvile električne i dizelske lokomotive koje su mogle imati usporedive performanse, a danas se parne lokomotive rijetko viđaju u upotrebi.
U parnom stroju gorivo poput ulja, drva ili ugljena koristi se za zagrijavanje kotla napunjenog vodom. Toplina uzrokuje stvaranje pare pod visokim pritiskom, a para gura klipove. U slučaju parne lokomotive, klipovi guraju kotače lokomotive, omogućujući joj da služi kao izvor pokretačke snage za vlak. Za standardni vlak, jedna parna lokomotiva često je bila dovoljna da zadovolji potrebe vlaka za snagom. Međutim, vlakovi koji su morali ići uz strme uspone ili nositi teške terete ponekad su zapošljavali dvije ili više lokomotiva.
Postoje neki očiti problemi povezani s korištenjem parne lokomotive. Eksplozije kotlova su povijesno bile problem na mnogim željeznicama. Kotao bi mogao eksplodirati kao posljedica opasnog porasta tlaka, lošeg održavanja ili loše konstrukcije, a takve eksplozije mogu biti smrtonosne za ljude u neposrednoj blizini. Za pokretanje parne lokomotive također je potrebno nositi znatne količine goriva, a vlak mora povremeno uzimati vodu kako bi napunio kotao, budući da se velik dio tekućine gubi kada se otpadna para ispušta.
Najraniji parni strojevi razvijeni su u kasnim 1700-ima. Do ranih 1800-ih, vidljive su primjene za željeznicu, a tvrtke su počele proizvoditi parne lokomotive. Uvođenje parne lokomotive bilo je revolucionarno za prijevoz ljudi i robe. Ljudi više nisu morali putovati brzinom teglećih životinja kao što su konji, a vlakovi su mogli nositi vrlo teške terete koji bi bili iznad kapaciteta radnih životinja.
Mnogi ljudi su upoznati s bukom puhanja povezanu s parnim lokomotivama, posebno kada se počnu kretati. Zapravo, jedan od nadimaka za parnu lokomotivu, “choo choo”, oponaša je podrijetla i upućuje na osebujan zvuk koji proizvodi lokomotiva koja kreće. Ova buka je uzrokovana sporim kretanjem klipova dok se motor zagrijava. Kada vlak krene, klip se pomiče brže i buka je manje primjetna. Ljudi mogu primijetiti da se buka puhanja povećava kako vlakovi usporavaju kretanje po zavojima ili ulaze u stanice.