Lockheed P-38 Lightning ili P38 bio je svestrani borbeni avion koji je služio tijekom Drugog svjetskog rata. Neki američki avijatičari pripisali su P38 američkim uspjehom u ratu, tvrdeći da je ovaj avion revolucionirao zračne snage Sjedinjenih Država. P38 je bio u kontinuiranoj proizvodnji i uporabi tijekom cijelog američkog angažmana u Drugom svjetskom ratu, s gotovo 10,000 zrakoplova koji su izlazili iz tvornica Lockheeda od 1942. do 1945. godine.
Ovaj avion je izgrađen kao odgovor na specifikacije koje je izradila vlada Sjedinjenih Država, i imao je vrlo osebujan izgled, s dvostrukim nosačima u kojima su smješteni motori zrakoplova i izoliranom gondolom u sredini zrakoplova koja je držala kokpit. Uvođenje dva motora bila je jedna od stvari koja je P38 učinila zrakoplovom tako izvrsnih performansi, jer su piloti mogli nastaviti letjeti ako jedan od motora pokvari, dolazeći za sigurno slijetanje kada bi se avion s jednim motorom srušio.
Ovi avioni su bili dizajnirani kao lovci, a imali su naoružanje da ih podupru, s jednim topom i četiri strojnice postavljene na nosu zrakoplova. P38 su također korišteni za gađanje, bombardiranje, izviđanje i pratnju, međutim, demonstrirajući njihovu fleksibilnost. Nakon rata, kada su avioni umirovljeni u Sjedinjenim Državama, nastavili su služiti u Europi, gdje su piloti voljeli P38 zbog njegove povećane vidljivosti. Zrakoplov je imao reputaciju da je s njime teško rukovati, iako su u stvari bili iznimno pouzdani i sposobni izdržati značajne nedaće.
“Flyboys” iz Drugog svjetskog rata pronijeli su P38 po cijelom Pacifičkom kazalištu, a ti su avioni bili prisutni i na Danu D i mnogim drugim velikim događajima u Europi. Najbolji as P38 bio je Richard Bong, s 40 potvrđenih ubojstava u svom zrakoplovu. Dok je P38 dobro služio u Drugom svjetskom ratu, zrakoplov je brzo zastario zbog svojih pogonskih motora; dolaskom mlaznog doba, takvi su avioni brzo prebačeni u stražnji dio uzletišta.
Danas je u upotrebi nekoliko replika P38 i P38. Stare letjelice demonstriraju se na velikim zrakoplovnim sajmovima, a obično ih održavaju pilotske udruge koje su zainteresirane za očuvanje povijesti Drugoga svjetskog rata. “Pathfinder” ili “Vrag s viljuškom” kako se P38 ponekad zvao, bio je kritičan dio povijesti vojnog zrakoplovstva za Sjedinjene Države, a mnogi ljudi koji su ih letjeli u akciji rado su se sjećali aviona. .