Biodizel je prirodna i obnovljiva alternativa domaćem gorivu za dizelske motore izrađene od biljnih ulja, uglavnom sojinih i kukuruznih. Ne sadrži naftu, netoksičan je i biorazgradiv.
Ova vrsta goriva sagorijeva čisto, što rezultira značajnim smanjenjem vrsta onečišćujućih tvari koje doprinose smogu i globalnom zatopljenju te emitira do 85% manje uzročnika raka. To je jedino alternativno gorivo koje je odobrila Agencija za zaštitu okoliša (EPA), prošlo je svaki test utjecaja na zdravlje prema Zakonu o čistom zraku i ispunjava zahtjeve Kalifornijskog odbora za zračne resurse (CARB).
Biodizel se proizvodi upotrebom alkohola poput metanola i kemijskim postupkom koji odvaja glicerin i metil estera od masti ili biljnih ulja. Glicerin se koristi u mnogim uobičajenim proizvodima uključujući sapun i vrlo je tržišno dostupan; stoga je u procesu malo otpada. Međutim, uzgoj usjeva zahtijeva vrijeme i značajna ulaganja, a gorivo se mora napraviti i otpremiti na lokalnu postaju. Iz tih razloga, biodizel je skuplji od nafte, galon za galon. Međutim, to se mora uzeti u obzir u odnosu na mnoge ekonomske prednosti koje proizlaze iz domaćeg oblika goriva, čišćeg okoliša, poboljšanja kvalitete zraka i smanjenja agensa koji izazivaju rak.
Biodizel se može napraviti od odbačenog jestivog ulja prikupljenog u restoranima. Ulje za kuhanje mora se proći kroz proces prije nego što se može koristiti kao gorivo, ali domaće kuhano ulje nije uvijek legalan oblik goriva.
Biodizel je rigorozno i neovisno testiran u gotovo svim vrstama dizel motora od strane brojnih agencija u laboratoriju i na cesti. Nacionalni odbor za biodizel (NBB) izvještava da se testovi kombiniraju za više od 50 milijuna uličnih milja plus intenzivnu off-road i pomorsku upotrebu. Kaže se da su performanse usporedive s naftom u svim područjima od snage do učinkovitosti, vuče i penjanja. Može se koristiti u čistom obliku ili pomiješati s naftnim gorivom. Najčešća mješavina je 20/80, koja se naziva “B20” koja sadrži 20% biodizela po volumenu i 80% nafte.
Ova vrsta goriva može se koristiti u bilo kojem dizelskom motoru s nekoliko ili bez izmjena. Glavni učinak je super-podmazivanje koje ima prednost što djeluje kao otapalo za čišćenje motora. Ako je motor prethodno radio na konvencionalnom dizelu, to može rezultirati početnom potrebom za promjenom filtera goriva sve dok se mulj koji je ostavio naftno gorivo ne pročisti. Ovaj učinak je izraženiji kada se koristi B100 (100% biodizel), a može biti manje kod B20. Međutim, potrebno je poduzeti mjere opreza provjerom filtera goriva nakon prvih sati rada miješanog ili čistog goriva (100% biodizel).
Kada se koristi isključivo B100, podmazivanje bi moglo degradirati određene vrste gume tijekom vremena, što može zahtijevati zamjenu crijeva za gorivo ili brtvila pumpe za gorivo. To nije toliko zabrinjavajuće kod novijih motora koji sadrže dijelove dizajnirane za dizel s niskim udjelom sumpora (poznat kao #2 dizel), jer su ti dijelovi također kompatibilni s biodizelom. Korištenje B20 nije rezultiralo potrebom za zamjenom crijeva ili brtvi u mnogim miljama prethodno spomenutih ispitivanja.
Poput konvencionalnog dizela, biodizel će se zamutiti i želati na vrlo niskim temperaturama, ali mješavine poput B20 su samo malo osjetljivije od #2 dizela u tom pogledu. Preporuke su iste bez obzira na mješavinu: parkirajte vozilo u zaklonu ili blizu njega ako je moguće; koristite opcionalne grijače goriva; ili pomiješati s #1 dizelom.
Biodizel ne bi trebao utjecati ili poništiti jamstvo proizvođača za bilo koji motor s kompresijskim paljenjem (dizel), međutim, uvijek je najsigurnije prvo provjeriti svoje jamstvo. Nazovite proizvođača ako niste sigurni.
Agencije uključene u testiranje ovog goriva uključuju Ministarstvo energetike SAD-a, Ministarstvo poljoprivrede SAD-a, Lovelace respiratorni istraživački institut i Southwest Research Institute, između ostalih.
U Sjedinjenim Državama, ovo gorivo je dostupno na ograničenim benzinskim postajama diljem zemlje, obično u mješavini B20. Vjerojatno će koštati nekoliko penija više po galonu, ali brojne prednosti za okoliš, ljudsko zdravlje, naše vlastito gospodarstvo i smanjenje ovisnosti o stranoj nafti su snažne kontrapunktove. NBB za zainteresirane vodi popis dobavljača, distributera i javnih benzinskih postaja koje prevoze biodizel.