Parni automobil je vrsta automobila koji je pokretan parom na isti način na koji se pokreću parni strojevi u vlakovima. Automobil ima kotao koji proizvodi paru, što na kraju dovodi do potiska prema naprijed za vozilo. Ovaj stil vozila je vrlo zastario, a većina modela parnih automobila prestala se proizvoditi prije 1920. godine. Zamijenjen je automobilom na plin koji je koristio motor s unutarnjim izgaranjem. Parni automobili ispuštaju daleko manje zagađivača od motora s unutarnjim izgaranjem, iako je motor velik, težak i treba mu stalnu pažnju tijekom korištenja.
Uobičajena zabluda o parnom automobilu bila je uvjerenje da rani modeli nisu proizvodili dovoljno snage da bi bili konkurentni motorima na plin. Parni automobil je zapravo bio prilično sposoban postići velike brzine i čak je u jednom trenutku držao rekorde za brzinu na kopnu. Tehnologija za parne strojeve već je postojala budući da su lokomotive već koristile tu tehnologiju, pa su modeli parnih automobila postali vrlo rasprostranjeni prije automobila na plin. Tehnologija u vezi s motorom s unutarnjim izgaranjem brzo je napredovala, međutim, bila je lakša za korištenje od parnog stroja.
Parni se automobil tjerao naprijed koristeći parnu snagu koju je generirao kotao. Ovaj je kotao bio vrlo težak i zauzimao je većinu prostora u motornom prostoru. Kotao je trebao biti napajan vodom prilično konstantnom brzinom, što je značilo da je vodu u sustavu za proizvodnju pare trebalo vrlo često dopunjavati. Vozila s plinskim pogonom trebala su puno rjeđe nadopunjavati, što je značilo da je neugodnost dopunjavanja goriva u parni automobil postala prilično značajan nedostatak. Međutim, za razliku od motora s unutarnjim izgaranjem, parni su strojevi bili vrlo tihi i proizvodili manje ispušnih plinova, pa su mnogi ljudi preferirali ovaj motor u odnosu na bučni i prljavi motor s izgaranjem.
Drugi nedostaci parnih automobila držali su kupce podalje, posebno nakon što su električni starteri razvijeni za vozila na plin. Parni automobili mogli su se voziti brzo, ali je vrijeme zagrijavanja bilo prilično produženo, jer je trebalo dosta vremena da se kotao dovede na radnu temperaturu. Ljudi su se bili spremni nositi s ovom neugodnošću kada su se automobili na plin pokrenuli ručnim polugama, što je moglo biti opasno i teško za korištenje. Međutim, kada su razvijeni električni starteri, motori s unutarnjim izgaranjem postali su lakši i sigurniji za pokretanje, dok je parne automobile još uvijek bilo teško pokrenuti. Radijatori u parnim automobilima također su trebali biti mnogo veći, što je dodatno povećalo ukupnu masu vozila.