Pojam autothrottle obično se odnosi na kontrolu potiska automatiziranog sustava upravljanja letom (FMS) koji se nalazi na većini većih komercijalnih zrakoplova. Jednostavno rečeno, automatski gas je funkcija autopilota koja povećava ili smanjuje snagu motora. Ovi sustavi kontrole potiska funkcioniraju prilagođavanjem protoka goriva u motore kao odgovor na skup željenih parametara u usporedbi sa stvarnim ulaznim podacima o letu. Te parametre može postaviti ručno pilot ili ih automatski ekstrapolirati FMS. Funkcije automatskog gasa također mogu biti uključene i isključene u bilo kojem trenutku od strane pilota i FMS-a.
Iako su daleko složeniji, sustavi automatskog gasa mogu se usporediti s funkcijom tempomata u automobilu. Sustavu se govori koliki potisak treba primijeniti i to čini automatski podešavanjem dovoda goriva u motor. Izvor tih uputa je mjesto gdje priča postaje malo komplicirana. Iako naredbe za pomak ili zaustavljanje gasa dolaze samo iz FMS-a, parametri za izdavanje tih naredbi mogu dolaziti od FMS-a ili od pilota. Drugim riječima, FMS može samostalno prilagoditi automatski gas prema prevladavajućim uvjetima tijekom leta ili prema parametrima koje zahtijeva pilot.
Iako ovo vjerojatno zvuči složeno, zapravo nije. FMS konstantno prati cijeli okvir leta prema onome što mu je rečeno o težini zrakoplova, karakteristikama potrošnje goriva, točnom planu ili ruti leta, količini goriva u zrakoplovu i nizu drugih informacija. Stalno uspoređuje ove informacije s ulazima u stvarnom vremenu koje prima od instrumenata zrakoplova u vezi s trenutnom visinom, točnim položajem, brzinom i brzinom penjanja ili spuštanja. Zatim će dati upute automatskom gasu da poveća ili smanji potisak kako bi održao željeni profil leta. To radi tiho u pozadini, bez unosa pilota koji jednostavno prati napredak leta.
Kada let dosegne točku u kojoj su potrebna odstupanja od napunjenog plana leta, pilot tada može dati upute FMS-u da kontrolira potisak prema unosu pilota. To se obično radi biranjem željene brzine ili brzine penjanja ili spuštanja na upravljačkoj ploči FMS načina rada (MCP). U tim slučajevima FMS još uvijek kontrolira potisak, ali to čini prema unosu pilota. Nakon što je zrakoplov u završnoj fazi svog prilaska, pilot će, ako vremenske prilike dopuštaju, potpuno isključiti FMS i automatski gas i letjeti zadnjih tisuću stopa ili tako ručno.
Kao što je spomenuto, ovaj uređaj kontrolira količinu potiska koje razvijaju motori zrakoplova povećavajući ili smanjujući njihov protok goriva. U nekim slučajevima, sustav će također fizički pomaknuti ručice gasa u kokpitu kao što je slučaj s Boeingom i nekoliko drugih tipova zrakoplova. U drugim zrakoplovima kao što su proizvodi Airbusa, poluge gasa ostaju statične čak i ako se potisak manipulira automatskim gasom.