Bartholinova žlijezda je žlijezda koja se nalazi blizu vaginalnog otvora. Ova anatomska struktura dobila je ime po liječniku koji ju je prvi zabilježio u 17. stoljeću. Obično postoje dvije takve žlijezde, smještene oko donjeg područja otvora. Bartholinove žlijezde luče tekućine za podmazivanje i rijetko uzrokuju zdravstvene probleme kod pacijenata. Mnoge žene zapravo nisu svjesne prisutnosti ovih žlijezda, a najveći dio vaginalnog podmazivanja dolazi od sekreta više u vagini.
U zdravih pacijentica, ove žlijezde, smještene neposredno unutar stidnih usana, obično je teško identificirati. Premali su za palpaciju i njihovi otvori su također vrlo mali, što ih otežava uočavanje tijekom osnovnog fizičkog pregleda. Kada su žene uzbuđene, nekoliko kapi tekućine može izaći iz otvora žlijezde, ali u redovitim okolnostima, žlijezde ne luče nikakvu sluz za podmazivanje.
Jedan zdravstveni problem za koji se zna da se javlja s Bartholinovom žlijezdom je cista ili apsces. Ako se otvor začepi, unutar žlijezde se može nakupiti sluz, stvarajući oteklinu koja može postati velika poput grejpa, osim što je vrlo bolna. Cista obično nije uzrokovana infekcijom, ali može biti, a ako pacijent ima ponovljene ciste, liječnik može preporučiti uzimanje kulture za provjeru bakterija ili drugih mikroorganizama koji bi mogli pridonijeti nastanku ciste. U rjeđim slučajevima, stanice unutar žlijezde mogu postati kancerogene i razviti se u tumor.
Liječenje apscesa Bartholinove žlijezde može uključivati implantaciju privremenog drenaže kako bi se omogućilo da se sluz potpuno ocijedi dok se otvor očisti. Cista se također može kirurški drenirati rezom i ručnim ispiranjem sluzi. Žene koje imaju ponavljajuće ciste mogu sa svojim ginekolozima razgovarati o drugim mogućnostima liječenja. Budući da žlijezda nije jedini izvor podmazivanja, potencijalno se može ukloniti kako bi se spriječile buduće ciste bez ugrožavanja zdravlja ili udobnosti žene.
Žene koje primjećuju bol i oteklinu oko otvora rodnice mogu imati upalu Bartholinove žlijezde. Preporučljivo je konzultirati se s ginekologom radi dijagnoze i liječenja. Ginekolog može potvrditi uzrok otekline i eliminirati spolno prenosive infekcije i druge potencijalne uzroke simptoma kako bi osigurao odgovarajuće liječenje. Ako se sumnja na infekciju Bartholinove žlijezde, mogu se dati antibiotici za njezino rješavanje, a pacijentima se također mogu ponuditi protuupalni lijekovi kako bi se smanjila oteklina i povećala udobnost.