Vojni helikopteri se dijele prema primarnoj namjeni. Vojska Sjedinjenih Država ima univerzalni sustav klasifikacije koji omogućuje lako prepoznavanje namjene helikoptera prema njegovoj oznaci. Tipovi helikoptera koji se najviše koriste su: A – napadni, C – transport tereta, H – potraga i spašavanje, R – izviđački, S – protupodmornički rat, M – višenamjenski ili višenamjenski, T – trening i U – Korisnost.
Napadni vojni helikopteri, ili AH, dobivaju najveću količinu priznanja. Slika AH-1 Huey Cobra koja dolazi preko drveća u Vijetnamu je ona koju mnogi Amerikanci povezuju s Vijetnamskim ratom. Prvobitno je razvijen da bude lagan helikopter koji se lako upravlja i stoga je nosio lako naoružanje. AH-1 je kasnije poboljšan da postane Super Cobra koja nosi rakete Hydra od 9.5 inča (24.15 cm) i protutenkovske rakete koje se lansiraju iz cijevi s optičkim gusjenicama Wire-to-command-Link (TOW).
AH-64 Apache je dizajniran da bude ubojica tenkova. Nosi top od 30 mm i izbor između 16 laserski vođenih raketa Hellfire ili 76 raketa od 70 mm. Početkom 2009. godine vojska je testirala najnoviju verziju AH-64, nazvanu Apache Longbow ili AH-64D. Prvi krug testiranja pokazao je da je ova najnovija verzija 400 puta točnija, a time i smrtonosnija, od AH-64A.
Trenažni vojni helikopteri ili TH koriste se za razne vježbe obuke. Bell Th-67 koristi američka vojska za obuku pilota, dok je varijanta mornarice TH-57.
Najprepoznatljiviji od vojnih helikoptera za transport tereta je dvorotor CH-46 Sea Knight. CH-57 Chinook je još jedan helikopter s dvostrukim rotorom i motorom koji prevozi i teret i trupe. CH-3 je modificiran da postane HH-3E, ili Jolly Green Giant, koji može sletjeti na vodu ili zemlju u transportnim i spasilačkim misijama.
Neki od najuspješnijih vojnih helikoptera modificirani su za nekoliko namjena. Na primjer, vojni UH-60L Blackhawk modificirana je verzija mornaričkog protupodmorničkog SH-60 Skyhawka. Ovaj helikopter je također modificiran da bude višenamjenski MH-60G Pave Hawk Zračnih snaga kao i HH-60J Jayhawk Obalne straže. Svaki od njih služi vrlo različitoj svrsi s istim osnovnim strojem.
Višenamjenski vojni helikopteri vjerojatno su najkorisniji tip. Helikopteri poput MH-60G mogu dovršiti misije infiltracije kao što su opskrba specijalnih snaga i izvođenje pod bilo kojim vremenskim ili svjetlosnim uvjetima, uz pružanje vlastite zaštite. MH-60L je visoko nadograđeni Blackhawk koji se po potrebi može prilagoditi jurišnom helikopteru. Ovi svestrani strojevi pružaju velik dio preciznog rada na zemlji koji je neophodan za uspješne posebne misije.