John Jay College for Criminal Justice definira tkivo kao “zbirku sličnih stanica koje se grupiraju kako bi izvršile specijaliziranu funkciju”. Ljudsko tkivo općenito se dijeli u četiri skupine: epitelno, vezivno, mišićno i živčano. Međutim, tijelo je sustav, i iako je ljudsko tkivo podijeljeno u kategorije na temelju njegovih karakteristika i funkcija, različite vrste tkiva obično rade zajedno.
Epitelno ljudsko tkivo sastoji se od čvrsto zbijenih višestranih stanica koje djeluju kao zaštita za unutrašnjost i vanjštinu tijela. Neke vrste ljudskog tkiva su potpuno unutarnje. Međutim, jedno od najprepoznatljivijih epitelnih tkiva je vanjski sloj kože osobe. Epitelno tkivo također djeluje kao sluznica, kao što je ono unutar usta, pluća i želuca.
Ova vrsta tkiva obično se naziva zaštitno tkivo. Osim što prekriva ljudsko tijelo i oblaže razne organe, epitelno tkivo pomaže odvajanju organa i održava ih u pravom položaju. Sastoji se od endokrinog sustava, koji je odgovoran za proizvodnju hormona, i egzokrinog sustava, koji je odgovoran za oslobađanje tvari iz tijela kao što je znoj.
Vezivno tkivo služi za strukturu i potporu tijelu. Ova vrsta tkiva sadrži i žive elemente, kao što su stanice, i nežive elemente, kao što su soli i plinovi. Ova kategorija ljudskog tkiva uključuje dijelove tijela kao što su tetive, kosti i ligamenti. Krv se također smatra vezivnim tkivom. Djelomično je to zato što je jedna od primarnih uloga krvi transport hranjivih tvari i drugih tvari kroz tijelo.
Ova skupina tkiva često je poznata po svojim vlaknastim karakteristikama. Jedno od najčešćih vlakana je kolagen, koji između ostalog daje snagu tkivu. Ova skupina ljudskog tkiva također pruža određeni stupanj zaštite zauzimajući prostor koji bi inače bio prazan između organa i tkiva.
Mišićno tkivo je skupina kojoj pripadaju ljudski mišići. Ovu skupinu tkiva općenito karakterizira njena sposobnost kontrakcije. Zaslužan je za dopuštanje kretanja. Ovaj pokret nije ograničen samo na udove i zglobove. Mišićno tkivo također omogućuje transport hrane i krvi kroz tijelo. Ova skupina ljudskog tkiva obično se dijeli u tri potkategorije: glatki mišić, srčani mišić i skeletni mišić.
Živčano tkivo se koristi za kontrolu ljudskog tijela. Postoje tri primarne komponente ove skupine tkiva: mozak, živci i leđna moždina. Ove tri komponente rade zajedno jer živci mogu stvarati i provoditi električne signale. Leđna moždina djeluje kao put za živce da putuju tako da električne poruke mogu teći u i iz mozga, koji je kontrolni centar tijela.