Nemaju sva dizelska goriva isto odredište. Kućno loživo ulje, na primjer, namijenjeno je za pumpanje u nadzemne spremnike i korištenje kao izvor topline. Dizelsko gorivo u jedinici kućnog grijanja se raspršuje, a zatim se pali kako bi se osigurala toplina. Dizelsko gorivo za automobile sadrži više sumpora od kućnog loživog ulja i dizajnirano je isključivo za upotrebu u dizelskim motorima. Dizelsko gorivo za automobile također podliježe porezima koji se ne naplaćuju na kućno lož ulje. Kako bi se ta dva goriva razlikovala, u kućno lož ulje dodaje se posebna crvena boja kako bi se dobio crveni dizel.
Crveno dizelsko gorivo kemijski se tek neznatno razlikuje od običnog dizelskog goriva za automobile, ali može postojati značajna razlika u cijeni. Jeftinije crveno dizelsko gorivo moglo bi funkcionirati umjesto skupljeg dizelskog goriva za automobile, ali to bi poništilo svrhu poreza na gorivo. Kako bi se osiguralo da se kućno lož ulje, koje je minimalno oporezovano, ne koristi kao dizelsko gorivo, koje se može jako oporezovati, porezni agenti zahtijevaju da kućno loživo ulje dobije posebnu crvenu boju. Ova tekuća crvena boja može se otkriti i u najmanjim uzorcima uzetim za ispitivanje.
Korištenje crvenog dizela iz drugih razloga osim za grijanje doma općenito se smatra kaznenim djelom, budući da kupac nije platio odgovarajući porez za obično dizelsko gorivo. Ako postoji razuman razlog za pregled spremnika goriva ili spremnika u vozilu, inspektori mogu brzo i uvjerljivo utvrditi prisutnost crvenog dizela i poduzeti odgovarajuće mjere protiv počinitelja. Bez boje, bio bi potreban školovani kemičar da razlikuje lož ulje za kućanstvo i dizelsko gorivo za automobile.
Različite zemlje koriste različite boje otapala za stvaranje svog crvenog dizela, ali svrha je općenito ista. Boja nema negativnih učinaka na samo gorivo, ali omogućuje poreznim agentima da na prvi pogled utvrde je li došlo do kršenja.