Riječ “kaljuža” je nautički izraz koji se koristi za označavanje nekoliko koncepata. Datira iz 1513. godine, kada je “kaljuža” prvi put korištena za označavanje najnižeg odjeljka unutar trupa broda, gdje se dvije strane susreću na dnu. Međutim, pojam se također koristi za raspravu o materiji koja se skuplja u kaljuži: voda se slijeva s palube broda u kaljužu, povlačeći detrit s vrha prema dolje. Voda koja se skuplja u kaljuži obično je bočata i također ima neugodan miris, pa je kaljuža također postao pojam koji se odnosi na sve što je loše ili neugodno. Kaljužna pumpa je uređaj koji se koristi za uklanjanje vode iz kaljuže.
Kaljuža je sabirno mjesto za vodu koja se prelijeva na palubama broda, zajedno s vodom koja ulazi kroz male otvore duž trupa prije nego što su uočeni i popravljeni. Pogotovo u olujama, palube broda ne mogu dovoljno brzo iscuriti u more da bi se po palubama moglo sigurno hodati, pa se višak vode usmjerava na dno broda kako bi se njime rukovala kaljužna pumpa, ili nekoliko, u slučaj velikog čamca. Budući da voda otječe s paluba, koje nisu uvijek potpuno čiste, kaljuža također skuplja detritus poput urina i izmeta morskih ptica i beskrupuloznih mornara, katran, prehrambeni materijal i drugu prljavštinu koja se nakupila na palubi. Sadržaj kaljuže može se prilično zakiseliti i obično je obojen zaštitnim pečatom kako bi se spriječilo da kaljužna voda izjede u more. Kaljužna pumpa se također mora pažljivo nadzirati kako se ne bi začepila ili oštetila kaljužna voda.
Budući da se kaljužna voda razumljivo zaprlja, zadatak čišćenja kaljuže često je bio dodijeljen mlađim jedriličarima. Povremeno se brodovi vuku u suhi dok na servis i popravke, a čišćenje i obnavljanje kaljuže vitalni je dio ovog postupka, ali ne baš ugodan. Veza između kaljužne vode i neugodnosti dovela je do toga da se pojam općenito koristi među pomorcima za ljude koji govore gluposti i loše kušaju pića.
Prije uvođenja mehanizacije u plovidbu, kaljuža se morala bačiti ili pumpati ručno. U hitnim situacijama kao što su oluje, kaljuža bi se mogla napuniti prilično brzo, potencijalno predstavljajući opasnost od potonuća. Iz tog razloga, mornari su bili stacionirani kako bi držali na oku kaljužu u svakom trenutku tijekom opasnih vremenskih prilika i kako bi je neprestano pumpali. Da je sadržaj kaljuže ogroman, svi na brodu bi bili angažirani da pomognu u sprječavanju katastrofe. Mehanizirane kaljužne pumpe na modernim brodovima uvelike smanjuju ovaj rizik, iako električna kaljužna pumpa i dalje može otkazati, pa se ručne pumpe drže na brodu. Održavanje kaljužne pumpe također je ključno, kako bi se smanjio rizik od kvara u ključnom trenutku.
Odgovorni pomorci smatraju da je kaljužna pumpa ključna za integritet broda i obično imaju barem jednu pomoćnu pumpu uz redovite kaljužne pumpe kako bi osigurali pokrivenost u svakom trenutku. Brojne stvari mogu poći po zlu na moru koje uzrokuju da se trup broda brzo napuni vodom, a pravilna instalacija i održavanje kaljužne pumpe mogla bi napraviti razliku između gubitka broda i povratka u luku. Dostupne su brojne veličine i stilovi kaljužnih pumpi, ovisno o veličini broda i načinu na koji je izgrađen.