Pomoćne pogonske jedinice, ili APU-ovi kako su poznatiji, su uređaji koji opskrbljuju vozilo osnovnom električnom energijom, pneumatikom ili hidraulikom kada uobičajeni operativni izvori nisu dostupni. APU-ovi se nalaze na zrakoplovima, čamcima, kamionima i vlakovima, a mogu se pokretati dizelskim, električnim ili turbinskim pogonom. Daleko najčešća primjena pomoćnog pogonskog agregata je u zrakoplovnoj industriji.
Većina komercijalnih zrakoplova s turbo prop i mlaznim motorom ima APU koji opskrbljuje sustave zrakoplova električnom energijom, komprimiranim zrakom i hidrauličkim tlakom. Oni su potrebni za opskrbu bitnim resursima tijekom razdoblja kada je zrakoplov na održavanju ili se priprema za let prije pokretanja glavnih motora. Primarni izvor električne energije tijekom leta, pneumatskog i hidrauličkog tlaka i klimatizacije komercijalnih zrakoplova dolazi iz generatora i pumpi koje rade kroz pomoćne mjenjače na glavnim motorima. Tijekom zemaljskih operacija, glavni motori se vrlo rijetko pokreću, iako je napajanje sustava zrakoplova vrlo često neophodno za testiranje, održavanje, pripremu kabine i pilotske kabine prije leta i klimatizaciju.
Pomoćna pogonska jedinica zrakoplova je obično mali mlazni motor smješten u repnom dijelu trupa iza stražnje pregrade kabine. Ovaj motor pokreće električni generator, kao i pneumatske i hidraulične pumpe koje opskrbljuju zrakoplov dovoljnom snagom, tlakom zraka i ulja za pokretanje svih bitnih sustava. Ovi motori obično crpe gorivo iz glavnih spremnika goriva zrakoplova i imaju samostalni sustav električnog pokretanja.
Nakon što glavni motori zrakoplova rade i opskrbljuju osnovnu snagu, pomoćna pogonska jedinica se zaustavlja, ali se može pokrenuti u bilo kojem trenutku leta radi opskrbe snagom i tlakom u nuždi ako se ukaže potreba. Ovi mlazni motori imaju ispušni otvor koji se nalazi u ili uz repni konus zrakoplova. Putnici koji su se ukrcali preko stražnjih bočnih vrata, ili u slučaju Boeinga 727s i DC 9s, stražnjih stražnjih vrata, sigurno će čuti vrlo glasnu buku mlaza na stražnjem dijelu zrakoplova koja izvire iz APU ispuha.
Pomoćne pogonske jedinice također se obično nalaze na kamionima i vlakovima s hlađenjem koji zahtijevaju nastavak ciklusa hlađenja čak i kada glavni motori ne rade. Oni su općenito na dizelski ili električni pogon i obično napajaju samo rashladnu jedinicu vozila. Intenzivna kola hitne pomoći također imaju mali APU koji može opskrbiti sustave hitne pomoći u slučaju kvara motora. Još jedna od češćih primjena pomoćnih pogonskih jedinica su one koje se nalaze u velikim brodovima i brodovima koji zahtijevaju napajanje tijekom razdoblja isključenja glavnog pogona dok su usidreni ili usidreni.