Plutajuća dizalica je vrsta pomorskog plovila na kojem je montirana dizalica. Najraniji nacrti plutajućih dizalica nisu bili ništa više od starih brodova preuređenih da uključuju veliku dizalicu postavljenu na palubu. Kasnije su namjenski izgrađeni, katamarani i polupotopni dizajni zamijenili ove preuređene jednostruke trupove uglavnom zbog povećanja kapaciteta dizanja i poboljšane stabilnosti.
Postoje mnoge namjene za plutajuću dizalicu. Izgradnja na moru je primarna dužnost za plutajuću dizalicu, koja se pokazala iznimno važnom u industriji bušenja. Sa sposobnošću ovih plovila da podižu i manevriraju iznimno teške i velike podsklopove na položaj, plutajuće dizalice omogućuju sastavljanje masivnih projekata od mnogih manjih sklopova u većini vremenskih uvjeta.
Osim izgradnje platformi za bušenje, projekti poput izvlačenja potonulih brodova često uključuju korištenje plutajuće dizalice. Operateri su u mogućnosti dovesti brod za izvlačenje uz potopljeni brod i podići potopljeni brod na površinu radeći u skladu jedni s drugima. Ove vrste misija često postaju sve teže zbog nemirnih uvjeta na moru. Potreban je iskusan operater i posada za uspješno dovršenje podizanja u ovim uvjetima.
Polupotopna plutajuća dizalica omogućuje dovršenje projekata u grubljim vodama uz manje opasnosti za projekt i posadu. Ova vrsta plovila stiže na gradilište i zatim pumpa svoje balastne tankove pune morske vode. To omogućuje strukturi da u biti potone u ocean, dajući joj mnogo veću stabilnost i kontrolu kako mora postaje uzburkanije. To također omogućuje dizalici da podiže teške predmete bez potrebe da ih podiže visoko u zrak.
Pojava teških dizalica također omogućuje izvođačima da sastave morsku naftnu platformu u nekoliko tjedana. Izgradnja istog posla trajala bi mjesecima bez velikih plovila s kranom. Tijekom procvata izgradnje na moru 1970-ih, postojalo je nekoliko tvrtki koje su upravljale ovim ogromnim dizalicama diljem svijeta. Međutim, sredinom 1980-ih prestao je bum na moru i mnoge su se tvrtke bile prisiljene spojiti kako bi izbjegle zatvaranje, što znači manje plutajućih dizalica u oceanu.
Polupotopna plovila s kranom i dalje su relevantna u Meksičkom zaljevu, Sjevernom moru i gotovo svim vodama u kojima se nalaze veliki građevinski projekti, bilo da se radi o melioracijskim poslovima ili novim platformama za bušenje. Ove plutajuće dizalice stvorene na polupotopnoj platformi sposobne su izdržati mnogo burnije more i podići veću količinu težine od prethodnih dizajna.