U anatomiji, potencijalni prostor je struktura koja je obično ili prazna ili sadrži malu količinu tvari, ali se može proširiti na mnogo veće veličine kao rezultat različitih procesa. Pluća i srce okruženi su potencijalnim prostorima koji se nazivaju pleuralni i perikardijalni prostor. Mozak ima prostore koji se mogu ispuniti tekućinom, uključujući epiduralni i subduralni prostor. Neki ljudi također smatraju da je vagina potencijalni prostor.
Obično male veličine, potencijalni prostor može se proširiti kao rezultat različitih uvjeta. Ovaj koncept najbolje je ilustrirati primjerom. Pluća su prekrivena tankom membranom koja se naziva visceralna pleura. Ova membrana dolazi u kontakt s parijetalnom pleurom, koja je membrana koja oblaže unutarnji dio rebarnog koša. Prostor, nazvan pleuralna šupljina, smješten između visceralne i parijetalne pleure, normalno je ispunjen samo s nekoliko mililitara tekućine; međutim, u patološkim stanjima stotine ili tisuće mililitara tekućine mogu se skupiti u tom prostoru.
Slično kao što je pluća okružena pleuralnom šupljinom, srce je okruženo perikardijalnom šupljinom koja je omeđena epikardijalnom površinom koja oblaže vanjsku stranu srca i krutom perikardijalnom vrećicom koja okružuje srce. Obično ovaj prostor sadrži malu količinu tekućine koja služi kao mazivo. Uz različite bolesti, tekućina se može nakupljati u ovom prostoru. Ako se prikupi dovoljno tekućine, sposobnost srca da pumpa krv je ugrožena. Ovo stanje naziva se tamponada srca i može biti opasno po život bez kirurškog zahvata za ublažavanje povećanja pritiska u perikardijalnom prostoru.
Brojne različite regije mozga imaju potencijalne prostore. Mozak je obložen s tri različite membrane, od kojih je krajnja vanjska kruti duralni sloj, srednja tanki arahnoidalni sloj, a unutarnji pijalni sloj koji prianja uz površinu mozga. Krv se može nakupljati u prostoru između duralnog i arahnoidnog sloja, u subduralnom prostoru. To se događa kada vene koje se inače nalaze u ovom prostoru puknu, stanje koje je najčešće prisutno kao posljedica traume. Epiduralni prostor, područje između lubanje i dure, također može nakupljati krv ako arterija koja se nalazi u ovoj regiji pukne.
Neki ljudi smatraju da je vagina još jedna vrsta potencijalnog prostora u tijelu. Za razliku od ostalih potencijalnih prostora o kojima se do sada raspravljalo, ovaj prostor nije definiran membranama. To je šupljina obložena sluznom membranom koja se otvara prema vanjskoj površini tijela. Obično se sluznice rodnice međusobno dodiruju, ali se taj potencijalni prostor može proširiti tijekom spolnog odnosa ili porođaja.